Ghardaïa est la capitale du M?zab, à 600 km au sud d?Alger. Elle se caractérise avec son oasis verdoyante, son architecture unique au Maghreb, son système d?irrigation et ses traditions religieuses. Située entre Laghouat et El-Ménéa, elle est au carrefour des échanges commerciaux, autrefois, un lieu de passage des caravanes, aujourd?hui, une des plaques tournantes du Sahara. Selon la tradition, Ghardaïa est la troisième ville construite au M?zab. Elle aurait été fondée en 448 de l?hégire (1058 de l?ère chrétienne), après El-Atteuf (Tajnint en berbère) fondée en 402 (1012) et Bounoura (At Bunur) fondée en 437 (1019). Les populations qui ont fondé ces villes et les quatre autres de la vallée avaient fui Tiaret (Tihert), l?ancienne place forte des Ibadites, après que celle-ci fut tombée aux mains des Fatimides. Chaque cité a été fondée par par un chef de tribu ou un religieux. Dans le cas de Ghardaïa, on en cite même trois : Baba Uljemma, Aïssa U?âlwan et Baba Saâd. La légende raconte que Baba Uljemma (ou un autre cheikh), de passage dans la région, avait trouvé, non loin de l?endroit où il avait planté sa tente, une femme qui vivait, solitaire, dans une grotte. Il l?a épousée et a fondé autour de cette grotte Ghardaïa.
