Résumé de la 17e partie n Une première évaluation, minimisant les dégâts, ne satisfait pas le capitaine Smith qui demande à l'ingénieur en chef Thomas d'aller en personne voir l'ampleur des dégâts. Quelques instants après, on tient un conseil dans la cabine du capitaine. L'ingénieur en chef Thomas, qui a participé à la construction du «Titanic» et qui est allé vérifier les dégâts causés par la collision, est très pâle. «Résumons la situation, dit le capitaine. Nous avons heurté, il y a quelques minutes, un iceberg qui a déchiré la coque du navire sur une centaine de mètres. L'officier de quart a aperçu l'obstacle trop tard, à cause du brouillard, il a tout fait pour l'éviter, mais c'était impossible ! Il a quand même fait preuve de sang-froid en procédant immédiatement à la fermeture des portes étanches. Malheureusement, la déchirure est très profonde et les cinq premiers compartiments du navire sont déjà noyés. Pour le moment, onze compartiments sont intacts mais on ignore combien de temps ils resteront hors de l'eau !» Il s'arrête un moment, avant de reprendre : «Espérons que nous aurons suffisamment de temps pour voir les secours arriver et faire évacuer les passagers !» Il se tourne vers l'ingénieur en chef, Andrews et lui dit : «Nous attendons que vous donniez votre avis sur la situation. Vous venez d'inspecter les compartiments.» L'ingénieur, très pâle, parle, sans ambiguïté : «Dans deux heures, le ”Titanic” sera au fond de l'océan !» Ismay, le président-directeur, se dresse et se met à glapir : «Voyons, monsieur Andrews, vous savez bien que le ”Titanic” est insubmersible ! Nous l'avons clamé partout ; vous-même vous l'avez dit à la presse ! Et si vous l'avez dit, c'est parce que vous le croyiez, vous le saviez, vous avez fait vos calculs !» Andrews secoue la tête. «J'ai seulement dit que le ”Titanic” peut être considéré comme insubmersible, je n'ai pas dit qu'il l'était ! — Et moi je crois qu'il l'est ! Nous avons dépensé une fortune pour cela ! Des centaines de milliers de livres ! — Je voudrais bien vous croire, monsieur le directeur ! — Il faut me croire, monsieur ! Il se retourne vers le capitaine Smith. —Si le ”Titanic” n'était pas insubmersible, il serait déjà au fond de l'eau. Vous connaissez, vous, des bateaux qui, avec une déchirure de cent mètres, continuent à flotter comme si de rien n'était ? — Non», avoue le capitaine. Le capitaine s'adresse à l'ingénieur : «Monsieur, dites-nous sur quoi vous vous basez pour faire un constat aussi alarmant ?» (à suivre...)
