Une équipe de chercheurs britanniques vient de réaliser une découverte d'envergure en parvenant à créer un foie miniature à partir de cellules provenant d'un cordon ombilical, selon des médias britanniques. Ayant la taille d'un ongle de pouce, ce foie, précise-t-on, qui est l'œuvre des scientifiques de l'université de Newcastle, a été créé à partir de cellules souches prélevées dans du sang de cordon ombilical. Ces minifoies peuvent être utilisés par l'industrie pharmaceutique, pour effectuer des tests de médicaments, tout comme ils pourraient également servir à réparer des foies abîmés et malades et, à plus long terme, ils pourraient servir à fabriquer de véritables organes qui pourraient alors être utilisés pour des transplantations. L'équipe de l'université de Newcastle est considérée ainsi la première à fabriquer des tissus de taille non négligeable à partir de cellules souches de cordon ombilical. Les scientifiques ont placé, faut-il le signaler, du sang prélevé du cordon ombilical de nouveau-nés dans un «bioréacteur» mis au point par la Nasa, qui reproduit les effets de l'apesanteur et permet aux cellules de se développer plus rapidement. Des solutions chimiques et des hormones ont été ensuite ajoutées afin de guider les cellules pour qu'elles se transforment en tissus de foie.
