Premières Les Verts vont accueillir le Niger, le 14 novembre, l?esprit plutôt serein après leur succès à Niamey au match aller. Les hommes de Saâdane entreront en stage dimanche prochain à l?hôtel Safir Mazafran de Zéralda, leur lieu habituel de regroupement. Bien que cet Algérie-Niger compte pour le tour préliminaire des éliminatoires du Mondial 2006, Saâdane en fait aussi une étape importante de la campagne de préparation pour la CAN 2004. Une occasion pour le staff technique de travailler le noyau de joueurs déjà en place et lui insuffler un plus de dynamisme. A deux ou trois joueurs près, Saâdane devra convoquer le même groupe qui a fait le match aller avec comme première, la présence en Algérie du trio Samir Beloufa (23 ans, Mouscron) - Antar Yahia (21 ans, Bastia) - Abdelnasser Ouadah (28 ans, Ajaccio). Ces trois joueurs, qui devront, pratiquement, porter le maillot de l?équipe nationale dès janvier 2004, comme l?a décidé la Fifa lors de son dernier congrès extraordinaire de Doha, avaient déjà exprimé leur désir d'évoluer en sélection et avaient même participé au stage de septembre en France. Les trois hommes avaient, rappelons-le, pris part au match amical contre le Stade Rennais, perdu par les Algériens (1-2). Cette fois, ils seront à Alger pour goûter de nouveau à la vie en Vert. C?est un aspect très important que le staff technique veut raffermir afin de consolider les liens du groupe. En outre, Saâdane mise sur une concurrence continue à chaque poste pour stimuler l?ensemble des sélectionnés. Avec ses collaborateurs Charef et Cheradi, il devra rendre publique la liste des joueurs convoqués au lendemain de la 12e journée qui se jouera jeudi. De prime abord, et même si les portes de la sélection restent ouvertes, Saâdane écarte définitivement l?idée (qu?ont fait circuler certains) de faire appel au duo Dziri-Saïb, même s?il ne nie pas leur excellente forme actuelle. Il en sera de même pour les joueurs professionnels issus de l?émigration qui n?exprimeront pas clairement et officiellement (par écrit comme l?exigera la Fifa dorénavant) leur désir d?endosser le maillot vert. Par ailleurs, hormis Belmadi (blessé) et Aït Alia, pour l?affaire qu?on connaît, tous les autres joueurs pros devront être présents, y compris le Gueugnonais Mansour Boutabout, l?unique buteur du match aller face au Niger, qui se rétablit rapidement du choc qu?il a subi lors du dernier match de son équipe face au PSG en Coupe de la Ligue. A partir de lundi prochain, joueurs locaux et professionnels seront conviés chaque soir après le f?tour (21h30) à des séances d?entraînement et ce, jusqu?à mercredi, sur la pelouse du stade du 5- Juillet. Jeudi, ce sera au tour des Nigériens de fouler le terrain principal, alors que les coéquipiers de Kraouche s?entraîneront probablement sur la pelouse du Sato. Au lendemain du 14 novembre et de ce second test contre le modeste Niger, le compte à rebours de la CAN 2004 débutera sérieusement pour les Verts qui devront entamer le chemin de la... rédemption.
