Le sélectionneur national, Vladimir Petkovic a estimé lundi à Alger, que les matchs prévus face au Botswana, le 21 mars 2025 à Francistown (14h), et au Mozambique, le 25 mars 2025 à Tizi-Ouzou (22h), pour le compte des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, sont «importants et difficiles dans la course pour la qualification au mondial». «Après les deux premières journées de ces éliminatoires où on a récolté de bons résultats, on a envie de continuer cette aventure sur la même lancée. Ces deux matchs (Botswana-Mozambique) sont certes importants et difficiles pour la qualification au prochain mondial, et on doit se donner à fond et jouer chaque match à 100%», a déclaré le sélectionneur national, Vladimir Petkovic, lors d'une conférence de presse, animée à la salle des Conférences «Mohamed Sellah» du stade Nelson Mandela de Baraki. Interrogé sur le premier match contre le Botswana, le sélectionneur national a estimé qu'il était «important de remporter cette première manche». «Je respecte beaucoup l'équipe du Botswana qui se prépare depuis plusieurs journées en vue de cette confrontation. Ce sera un match décisif pour eux car il pourra les mener au prochain mondial. De notre côté, il faut gagner ce premier match, ce qui nous facilitera la mission pour le deuxième (contre le Mozambique, NDLR)», a ajouté le coach national. Trois jours plus tôt, le sélectionneur national avait déjà dévoilé une liste de 26 joueurs, comportant entre autres le meneur de jeu de l'Espérance de Tunis, Youcef Belaïli, qui effectue son retour parmi les Verts. Par ailleurs, la FAF avait annoncé tôt dans la journée, l'arrivée imminente de Sohaib Nair (22 ans), le jeune défenseur du club français, En-Avant Guingamp, après avoir reçu sa première convocation en sélection nationale d'Algérie. La sélection nationale affrontera le Botswana le 21 mars, à Francistown, dans le cadre de la cinquième journée de ces éliminatoires de la coupe du monde 2026, avant d'enchaîner avec le Mozambique, le 25 mars à Tizi-Ouzou, dans le cadre de la sixième journée. Le gardien de but Oussama Benbot remplace Mandrea Par ailleurs, le gardien de but de l'USM Alger, (Ligue 1 du championnat national), Oussama Benbot, a été rappelé par le sélectionneur de l'équipe algérienne de football, Vladimir Petkovic, en remplacement d'Anthony Mandrea (SC Caen/ France), ayant déclaré forfait, en prévision de la double confrontation. «Avant d'arrêter la liste des 26 joueurs, le staff technique a appris l'indisponibilité de plusieurs joueurs : le défenseur Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis), le milieu de terrain, Ramiz Zerrouki (Feyenoord/ Pays-Bas) et les attaquants, Baghdad Bounedjah (Al-Shamal/ Qatar) et Houssam Aouar (Al Ittihad/Arabie Saoudite), pour blessures. Et une fois la liste confectionnée, d'autres éléments ont rejoint notre infirmerie pour les mêmes raisons, il s'agit d'Ismaël Bennacer (Olympique Marseille/ France), Anis Hadj Moussa (Feyenoord/ Pays-Bas) et Anthony Mandrea (SC Caen/ France), pour les mêmes raisons», a déclaré Vladimir Petkovic, lors de la conférence de presse animée lundi à la salle des Conférences «Mohamed Sellah» du stade Nelson Mandela de Baraki (Alger). Pour pallier à ces défections, le staff technique a rappelé le gardien de but, Oussama Benbot, et fait appel au jeune joueur du club (En-Avant Guingamp/France), Sohaib Nair (22 ans) qui reçoit ainsi sa première convocation en sélection. «Si Benbot fait partie du noyau des gardiens de but qui forme la sélection nationale, le défenseur Sohaib Nair, qui était sur la liste large d'observation, honorera sa première sélection. On a vu ce joueur à l'oeuvre auparavant et nous avons des informations sur lui qu'on va confirmer. C'est un joueur avec de bonnes aptitudes physiques et qui a joué beaucoup dans son club. Il a des qualités qui peuvent nous aider à développer notre jeu et il est temps de lui donner cette possibilité», a expliqué le coach. Les portes de la sélection restent ouvertes Le sélectionneur national en a profité pour réaffirmer que les portes de la sélection nationale de football n'ont jamais été fermées devant les joueurs qui peuvent apporter le plus à l'équipe. «Je l'ai toujours dit et je le réaffirme, les portes de la sélection nationale sont toujours ouvertes. Je considère que les joueurs n'ont aucun souci à se faire, chaque chose en son temps et en ce qui concerne les convocations en sélection, je considère que les joueurs n'ont aucun souci à se faire», a-il-souligné. Pour appuyer ses dires, Petkovic a cité l'exemple de l'attaquant Youcef Belaïli, qui n'avait plus rejoué en équipe nationale depuis la précédente coupe d'Afrique des nations en Côte d'Ivoire. Le joueur vient de signer son retour, grâce notamment aux belles choses réalisées avec son club de l'Espérance Tunis. Le sélectionneur national s'est surtout dit «convaincu par la régularité de Belaïli » qui non seulement a eu un bon rendement en club, mais qui a été constant dans son apport, sans jamais régresser. Idem pour Saïd Benrahma, dont il a vanté les mérites, même après son départ en deuxième division du championnat d'Arabie Saoudite, affirmant même qu'il le trouve « meilleur, et plus enforme que lorsqu'il était à l'Olympique Lyonnais. Je pense donc que Benrahma nous sera d'une grande utilité et c'est ce qui explique sa présence dans le groupe en prévision des deux prochains matchs», a-t-il ajouté. Enfin, le sélectionneur a parlé également de l'actuel buteur du championnat national de Ligue 1, Adil Boulebina (Paradou Ac), estimant que «le moment n'est pas encore propice» pour le convoquer en EN. «Le joueur est intéressant, surtout qu'il n'a que 21 ans. Il s'est souvent montré décisif pour le Paradou, beaucoup aimeraient avoir sous la main. Mais je suis convaincu que c'est ce qu'il y a de mieux pour lui», a ajouté le coach national. Les joueurs ont pris le départ lundi en soirée pour la capitale de Botswana où la délégation algérienne séjournera jusqu'à jeudi, avant de rallier la ville de Francistown (400km au nord-est de la capitale). Comme de coutume, l'équipe nationale aura droit à une séance d'entrainement la veille du match sur le terrain principal qui va abriter le match du 21 mars. Le retour de la délégation à Alger aura lieu juste après le match pour rejoindre directement le Centre technique de préparation de Sidi Moussa. A l'issue de la 4e journée de ces éliminatoires, disputée en juin 2024, l'Algérie et le Mozambique se partagent le fauteuil de leader avec 9 points chacun. Soit avec trois longueurs d'avance sur le Botswana, la Guinée, et l'Ouganda, qui totalisent 6 points chacun, au moment où la Somalie ferme la marche, avec 0 point. Seul le premier de chaque groupe se qualifie pour la phase finale de la Coupe du monde 2026. Les quatre meilleurs deuxièmes disputeront un barrage continental puis un autre intercontinental, pour espérer se qualifier.
