Une planète «de type terrestre habitable», capable d'abriter une vie extra-terrestre, a été détectée pour la première fois par une équipe d'astronomes dans un système planétaire extra-solaire, selon une étude à paraître demain jeudi dans la revue Astronomy and Astrophysics. Cette exoplanète, qui orbite autour de l'étoile Gliese 581 (Gl 581) à 20,5 années-lumière de notre planète, est la première et la plus légère des quelque 200 connues à ce jour à «posséder à la fois une surface solide ou liquide et une température proche de celle de la Terre», selon ses découvreurs. Elle rassemble donc les caractéristiques «permettant d'imaginer l'existence d'une éventuelle vie extra-terrestre», a souligné dans un communiqué le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), dont trois laboratoires associés ont participé à la découverte, avec des chercheurs de l'Observatoire de Genève et du Centre d'astronomie de Lisbonne. La température moyenne de cette «super Terre, est comprise entre 0 et 40 degrés Celsius, ce qui autorise la présence d'eau liquide à sa surface», selon le principal auteur de l'étude, Stéphane Udry (Genève).
