Un pilote de Virgin Atlantic a été arrêté vendredi soir à Washington et inculpé alors qu'il s'apprêtait à prendre les commandes d'un appareil en étant «sous l'influence de l'alcool», a-t-on appris samedi à Londres auprès d'un porte-parole de la compagnie britannique. Le commandant Richard Harwell, 55 ans, un Américain vivant en Grande-Bretagne, devait piloter un avion avec 383 passagers assurant une liaison entre Washington et l'aéroport londonien de Heathrow. Il a été arrêté par la police de Washington après que des employés de l'aéroport eurent décelé une haleine chargée d'alcool lors d'un contrôle de sécurité, selon la même source. «Tout le monde est choqué et surpris à Virgin Atlantic», a commenté le porte-parole. «C'est sans précédent, c'est la première fois que ça arrive en 20 ans d'existence de la compagnie, et c'est totalement inhabituel pour le commandant Harwell, un pilote très expérimenté et apprécié», employé de Virgin depuis 14 ans, a-t-il ajouté. M. Harwell, actuellement en garde à vue, a été suspendu de ses fonctions. Virgin Atlantic a immédiatement lancé une enquête interne, selon le porte-parole.
