L'épouvantail Mark Cavendish absent du sprint final à Digne-les-Bains, Oscar Freire a sauté sur l'occasion pour signer sa première victoire sur le Tour-2008, hier samedi, lors de la 14e étape. L'Espagnol de la Rabobank a devancé Duque (Cofidis) et Zabel (Milram). Cadel Evans reste en jaune. Quand le chat n'est pas là... Homme fort du sprint depuis le début de ce Tour de France, Mark Cavendish, fort de ses quatre victoires, semble imbattable en ce moment en vitesse pure. Mais hier, le Britannique n'a pas survécu au petit col de l'Orme, astucieusement placé dans les dix derniers kilomètres de l'étape. L'épouvantail de l'équipe Columbia ainsi distancé, les appétits se sont aiguisés. C'est finalement Oscar Freire (Rabobank) qui a raflé la mise, devant Leonardo Duque (Cofidis) et Erik Zabel (Milram), qui étaient, eux aussi, en quête d'un premier succès. Freire, régulier depuis le départ de Brest, mais jamais vraiment en mesure de claquer une étape, est bien conscient d'avoir saisi ce qui était peut-être sa plus belle opportunité. «Je savais que Cavendish n'était plus là» l «Je savais que Cavendish n'était plus là. Il fallait en profiter, parce qu'il est tellement rapide que quand il est là, c'est presque impossible de le battre», sourit le triple champion du monde, dont c'est là la quatrième victoire sur les routes du Tour. Il conforte au passage son maillot vert. Avec désormais une avance supérieure à 40 points sur son nouveau dauphin, Thor Hushovd, l'Espagnol peut voir venir.
