L'Italien Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) a enlevé la troisième étape du Tour de France cycliste, hier, à Saint-Dizier, deux jours après son succès à Meaux. Le Français Jean-Patrick Nazon (Jean Delatour) a revêtu le maillot jaune de leader à la veille du contre-la-montre par équipes. Le frère cadet des Nazon a empoché 14 secondes de bonification dans les trois sprints intermédiaires disputés sur le parcours (167,5 km) et a dépossédé l'Australien Bradley McGee de sa tenue jaune. L'étape, lancée sur des bases élevées (99,5 km en deux heures !), a été animée à plusieurs reprises par les coureurs de Jean-René Bernaudeau. L'échappée la plus longue (68 km) a été signée par le Français Anthony Geslin, l'un des plus jeunes coureurs du peloton (23 ans), qui a été repris à 16 km de l'arrivée. À l'arrivée, Petacchi a devancé d'une longueur le Letton Romans Vainsteins et l'Espagnol Oscar Freire. L'Allemand Erik Zabel s'est classé quatrième. Une chute, celle de l'Autrichien Rene Haselbacher, s'est produite dans le sprint final, après une explication entre les Australiens Baden Cooke et Robbie McEwen. Haselbacher, touché notamment au coude, est remonté ensuite sur son vélo pour franchir la ligne. “J'ai connu des moments difficiles l'hiver dernier, c'est peut-être cela qui m'a aidé à être plus fort”, a déclaré Jean-Patrick Nazon, encore incrédule avant de monter sur le podium.
