Les rois berbères ont fait des éléphants le même usage que les Carthaginois : Jugurtha, selon Salluste, a perdu 44 éléphants dans une bataille contre les Romains et Juba I a donné aux Pompéiens 120 bêtes pour combattre Jules César. Mais dès le premier siècle avant J.-C., l'éléphant n'est plus utilisé comme bête de combat. Rome, dont les armées ont souvent été terrorisées par les pachydermes, va se mettre à l'importer pour ses cirques. Il devient aussi un animal d'apparat, traînant les chars dans les exhibitions. Les Romains n'ont cessé, au cours de leur domination, d'exploiter l'ivoire africain. Les défenses d'éléphants figuraient aux triomphes des généraux romains. Selon Tite-Live, on a produit au seul triomphe de Lucius Scipion 1 231 défenses d'éléphant ! Quant à Ptolémée Philadelphe, il a offert 600 défenses d'éléphants à la fête donnée en l'honneur de Dionysos. Les Romains ont largement utilisé l'ivoire africain dans la bijouterie, dans sa statuaire et sa décoration. L'ivoire est également la matière des diptyques, sculptures constituées de plaquettes d'ivoire articulées, réunies par deux, trois ou cinq panneaux. Les diptyques étaient d'abord consacrés à l'empereur et à sa famille, puis à d'autres hauts personnages romains. Le christianisme les a utilisés pour illustrer les grands épisodes de la vie de Jésus.
