Lance Armstrong, sept fois vainqueur du Tour de France, avait annoncé la semaine dernière son retour sur les routes de l'épreuve mythique en 2009. Mais on devrait le voir courir davantage cette année-là, à commencer peut-être par le Tour Down Under dès le mois de janvier en Australie. Ce week-end, l'Américain a enlevé les 12 Heures de Snowmass, une course de VTT par équipes. Il en a profité pour rappeler que son come-back avait été décidé pour augmenter la notoriété de sa Fondation qui lutte contre le cancer. Des rumeurs annonçaient qu'Armstrong ne s'alignerait que dans cinq épreuves : le Tour de France mais aussi le Tour de Californie, Paris-Nice, le Tour de Géorgie et le Dauphiné Libéré. En revanche, on ne sait toujours pas avec quelle équipe il effectuera son retour. Le nom d'Astana a été évoqué, du fait de la présence de son ancien manager chez US Postal puis Discovery Channel, Johan Bruyneel. Mais Alberto Contador et Levi Leipheimer, les deux têtes d'affiche de la formation kazakhe, accepteront-ils de céder leur leadership à l'Américain ? Celui-ci n'a rien confié à ce sujet, précisant simplement que «pour moi, Contador est le meilleur cycliste du moment. Il aurait dû être sur le Tour de France cette année.» Tour d'Espagne (16e étape) Boonen vainqueur au sprint l Le Belge Tom Boonen (Quick Step) a remporté mardi au sprint la 16e étape de la Vuelta, courue sur un rythme de sénateur entre Ponferrada et Zamora (ouest). Les coureurs ont eu exactement 55 minutes de retard sur le haut de la fourchette horaire prévue (17h 53, 15h 53 GMT, à une moyenne de 40 km/h). L'Espagnol Alberto Contador (Astana), victime d'une petite chute lundi, a conservé sans aucune difficulté sa première place au classement général. L'avance sur ses poursuivants immédiats n'a pas bougé : 1 min 17 sur son équipier américain Levi Leipheimer et 3 min 41 sur Carlos Sastre. Boonen a bouclé les 186,3 km de bitume en 5 h 21 min 16 sec, soit une moyenne de 34,794 km/h, devançant sur la ligne l'Italien Filippo Pozzato et l'Allemand Heinrich Haussler. «J'ai prouvé que j'étais en forme parce que nous sommes dans la troisième semaine de course», a déclaré Boonen, vainqueur de la 2e étape à Cordoue (sud).
