Un groupe de chercheurs veut exhumer le corps de Galilée, à Florence, au centre de l'Italie, afin de prélever un échantillon de son ADN pour comprendre comment l'astronome, qui souffrait d'une maladie des yeux, voyait à travers son télescope. «Galilée était atteint de troubles visuels et il est ensuite devenu aveugle. Si nous réussissons, grâce à l'ADN, à comprendre comment cette maladie déformait sa vue, cela pourrait entraîner d'importantes découvertes pour l'histoire de la science», explique Paolo Galluzzi, directeur de l'Institut de l'histoire de la science à Florence. «Nous pourrions notamment expliquer certaines erreurs que Galilée a commises : pourquoi il avait décrit la planète Saturne comme ayant des ‘'oreilles latérales'' plutôt que de l'avoir vue entourée par des anneaux par exemple», ajoute-t-il. L'équipe, composée d'historiens, d'astronomes et de psychologues, a déjà fabriqué une réplique exacte du télescope qu'utilisait Galilée, première étape de ce projet. Les chercheurs ont désormais besoin de «reconstituer» le regard de Galilée pour pouvoir reproduire le plus fidèlement possible les conditions dans lesquelles le scientifique a développé sa fameuse conception, selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil.
