La finale du Championnat du monde de handball entre la France et la Croatie se jouera ce soir à Zagreb. C'est la deuxième du genre dans une grande compétition internationale entre ces deux grandes nations du handball. Le seul précédent rappelle un excellent souvenir aux Français. C'était en 1995, à Reykjavik, que les «Barjots» avaient donné au handball tricolore son premier titre majeur en battant les Croates en finale. Aucun des seize Bleus de 2009 n'était bien entendu de cette aventure initiale. Depuis, les Croates et les Français sont devenus de vieilles connaissances. Dernièrement, l'avantage est plutôt allé aux Bleus, qui se sont notamment imposés deux fois aux Jeux Olympiques de Pékin, lors de la première phase puis en demi-finales, et également en demi-finales de l'Euro-2006, en route là aussi vers la médaille d'or. La dernière grande victoire croate face à la France date de l'année dernière, en demi-finales de l'Euro, mais les joueurs au maillot à damier avaient perdu en finale contre le Danemark. La France et la Croatie joueront chacune leur quatrième finale. Les Français en sont à deux médailles d'or (1995, 2001) et une d'argent (1993), les Croates à une médaille d'or (2003) et deux d'argent (1995, 2005). Les Français signeraient un exploit rare en confirmant leur sacre olympique par un sacre mondial dans la foulée. Seules la Yougoslavie (1984, 1986) et la Russie (1992, 1993) y sont parvenues. Les Croates ont déjà signé la même prouesse, mais en sens inverse lorsqu'ils ont gagné les Jeux de 2004 un an après le Mondial.
