Epidémie L?influenza épidémique, plus connue sous le nom de grippe, est, comme son nom l?indique, une affection contagieuse. Aujourd?hui, heureusement, elle est classée parmi les maladies «banales». La grippe est une maladie virale courante, contagieuse, affectant surtout les voies respiratoires. La première grande épidémie a été observée au IIe siècle, mais la plus dévastatrice a eu lieu en 1918 et elle a causé autant de morts que la Première Guerre mondiale. D?autres épidémies ont eu lieu en 1957 (grippe asiatique) et en 1968 (grippe de Hongkong). On a cru, pendant longtemps, que l'agent responsable était une bactérie : le bacille de Pfeiffer ou Hoemophilus influenzae, mais il a été prouvé que cette bactérie causait les infections secondaires des voies respiratoires lors de la grippe et que l?agent, à l?origine de cette dernière, était un virus dont on eut à distinguer 3 types. - Type A : responsable des pandémies (épidémies). ? Type B : se manifeste de manière plus circonscrite. - Type C : le plus courant, avec peu de symptômes. Des épidémies de gravité variable se manifestent environ tous les trois ans à la suite de la transformation des antigènes se trouvant à la surface du virus. Ce mécanisme fait que les personnes ayant contracté l?affection antérieurement et ayant développé des anticorps spécifiques ne sont plus protégées contre le nouveau virus. Les épidémies sont causées par une importante transformation des antigènes ; les mutations et accidents génétiques interviennent dans ce processus, mais le mécanisme est encore méconnu. Les symptômes et l?évolution de la grippe commune sont très prévisibles. La maladie est contractée par l?inhalation de gouttelettes infectées ; la symptomatologie survient brutalement, dans les 24 heures qui suivent l?infection, surtout chez l?adulte, et se manifeste souvent sous forme d?un mal de tête derrière les yeux. La fièvre est d?apparition rapide avec une intensité et une durée dépendant de la gravité. La fatigue et le malaise sont omniprésents, pouvant s?accompagner de douleurs généralisées, de perte d?appétit, de nausées, de troubles respiratoires, de larmoiements, d?écoulement nasal et de toux sèche. Ces symptômes disparaissent après environ une semaine, mais la fatigue peut persister plus longtemps. Les complications sont rares et surviennent généralement chez les sujets âgés et les bébés, en plus des personnes gravement tarées (maladies du c?ur, du poumon?). La muqueuse nasale, enflammée pendant l?affection, devient plus vulnérable à une infection bactérienne secondaire ; bronchite et pneumonie sont les principales complications, reconnaissables par l?apparition d?une toux grasse, de crachats muqueux et de gêne respiratoire. L?infection bactérienne peut frapper aussi les sinus et l?oreille moyenne. La mortalité, qui est provoquée généralement par une pneumonie grave, est de plus en plus rare. Le traitement est plutôt symptomatique. Il vise à soulager la douleur par des antalgiques ; une réhydratation orale et une mise au repos sont également prescrits. Les antibiotiques sont donnés s?il existe une co-infection bactérienne et une toux sèche ou irritante. Le malade doit garder le lit, puis retourner à ses occupations graduellement. La vaccination, qui reste consacrée aux sujets qui risquent de développer des complications, c?est-à-dire les enfants et les personnes âgées, est en constante modification suivant la mutation du gène. Ces informations sont données par l?OMS qui nous tient constamment au courant.
