La navette spatiale américaine Atlantis s'est posée sans encombre, hier, dimanche, sur la base californienne d'Edwards au terme de sa mission de rénovation du télescope Hubble, doté d'yeux tout neufs pour scruter les galaxies lointaines. «Félicitations ! Vous avez accompli une mission très réussie. Vous avez redonné des yeux à Hubble qui va continuer à accroître notre connaissance de l'univers», a lancé le centre de contrôle de Houston à l'équipage qui venait tout juste de regagner la Terre. «ça a été un plaisir du début 'à la fin», a répondu le copilote Gregory Johnson. «On a fait une belle promenade». Atlantis, lancée le 11 mai, a effectué avec succès une mission de rénovation du télescope Hubble qui, depuis 19 ans dans l'espace, a révolutionné la connaissance des origines de l'univers grâce à l'examen des galaxies lointaines, dont il a pris des photos spectaculaires. Avec l'intervention des astronautes d'Atlantis, qui ont effectué cinq sorties dans l'espace, Hubble a repris du service pour au moins cinq ans, le temps qu'un successeur encore plus perfectionné prenne le relais. Les astronautes ont parfois dû faire usage de leurs muscles pour réparer des pièces récalcitrantes, prolongeant parfois leurs cinq sorties quotidiennes dans l'espace jusqu'à plus de huit heures.
