Les multiples vertus de la patate douce La patate douce, contrairement à ce l'on pourrait croire, n'appartient pas à la famille de la pomme de terre. Cultivée dans plus d'une centaine de pays, surtout en Asie et en Amérique latine, la patate douce est souvent appelée «l'aliment salutaire par excellence». Elle est utilisée depuis longtemps pour combattre la faim lors de catastrophes naturelles ou économiques dans les pays en voie de développement. Le Centre international de la pomme de terre (situé à Lima au Pérou) coordonne des études sur la culture de divers tubercules et racines. Il participe à plusieurs projets destinés à mieux faire connaître les utilisations des tubercules et racines dans le monde. La patate douce est un tubercule farineux à la saveur plus sucrée que celle de la pomme de terre. Sa couleur peut varier du blanc au rouge, en passant par l'orangé. Riche en nutriments intéressants pour la santé, elle est régulièrement l'objet d'études scientifiques pour mieux connaître ses bienfaits. Des propriétés antioxydantes La chair de la patate douce et sa pelure contiennent des anthocyanines. Ces pigments qui donnent leur couleur rouge aux fruits et légumes possèdent des propriétés antioxydantes reconnues par la science. Les anthocyanines de la patate douce lui confèrent notamment des effets positifs sur la santé cardiovasculaire, la prévention du diabète et sur le foie. Où se trouvent les antioxydants? La pelure de la patate douce pourpre contient plus d'anthocyanines que la chair elle-même. Par ailleurs, plus la couleur de la chair de cette patate est foncée, plus elle contient d'anthocyanines. Quant aux feuilles de patate douce, en plus d'être riches en composés phénoliques, elles renferment également des anthocyanines. À noter que les feuilles de la plante sont propres à la consommation. Choisir des patates douces de couleur foncée, les consommer avec leur pelure et goûter aux feuilles permet d'ajouter facilement des composés antioxydants à son alimentation. Un aliment riche en caroténoïdes La patate douce contient du bêta-carotène, que l'organisme transforme en vitamine A. Ce composé neutralise la formation de radicaux libres dans l'organisme et protège ainsi les cellules. La consommation régulière d'aliments riches en caroténoïdes protège des maladies cardiaques et du cancer. Les autres nutriments La patate douce est également une bonne source de vitamine A, qui ralentit le déclin cognitif, de vitamine B6, que l'organisme ne peut fabriquer lui-même mais qui est essentielle à son bon fonctionnement, car elle permet de métaboliser les autres nutriments, de cuivre, qui entre en jeu dans la formation de l'hémoglobine et la réparation des tissus.
