La douleur et la sensation de pression au visage, bien connues des gens atteints de sinusite, proviennent de l'accumulation de mucus à l'intérieur du ou des sinus. La sinusite est une affection fréquente, mais dont la prévalence est difficile à estimer. Selon certaines études, elle toucherait de 10% à 15% de la population, adultes comme enfants. Chaque sinus porte un nom différent en fonction de sa position. Ainsi, selon le sinus infecté, on parlera de sinusite frontale, maxillaire, sphénoïdale gauche (si un seul côté est touché), etc. Les sinus sont des cavités aériennes, donc remplies d'air, situées dans les os du visage (au niveau du front et des joues) et dans ceux qui constituent la base du crâne. Ils sont en contact avec le nez et la gorge -et donc l'air ambiant- par des petits orifices. En fonction des sinus touchés (frontaux, maxillaires, éthomoïdaux...), les symptômes seront différents. Et en fonction du caractère aigu ou chronique de la maladie, la prise en charge sera différente. Une sinusite est le plus souvent traitée par le médecin généraliste, mais dans les cas chroniques, récidivants, l'avis d'un spécialiste (un médecin ORL, voire un chirurgien de la face et du cou) est nécessaire. Les causes d'une sinusite sont généralement le rhume, l'allergie, un abcès dentaire, l'utilisation excessive de spray décongestionnant, un changement d'altitude, un corps étranger, l'inhalation d'eau contaminée... Ce sont des situations susceptibles de boucher les sinus, offrant un endroit idéal aux bactéries et autres virus pour se développer, provoquant alors une inflammation des sinus, soit une sinusite. Il existe d'autres facteurs de risques tels le tabagisme actif ou passif, un système immunitaire faible, la fibrose kystique, une anomalie anatomique ou une forme anormale des petits canaux permettant aux sinus de communiquer avec les fosses nasales ou une déviation de la cloison nasale, des polypes nasaux, l'usage de cocaïne par voie nasale, un traumatisme facial provoquant l'obstruction d'un ou de plusieurs sinus, l'exposition à des produits chimiques irritants (comme le formaldéhyde). Cette inflammation se manifeste par une congestion nasale (nez bouché), un écoulement nasal, une douleur derrière les yeux, des maux de tête, une difficulté à respirer, voire également de la fièvre. Ces symptômes de la sinusite sont peu spécifiques, ils ressemblent à ceux du rhume et de l'allergie, d'où parfois la nécessité d'examiner de près les sinus (radio, prélèvement de liquide nasal, nasofibroscopie) pour confirmer le diagnostic de sinusite. La sinusite aiguë, ponctuelle, est généralement bénigne. Mais parfois elle tend à récidiver, voire à devenir chronique, nécessitant alors un traitement de longue durée en raison des complications graves qui peuvent en découler. En effet, l'infection peut se propager aux os du crâne, à l'œil, aux méninges. Il existe deux types de sinusite, la sinusite aiguë et elle ne dure pas plus de 4 semaines et ne réapparaît pas plus de 3 fois par an. Dans la plupart des cas, elle suit une infection virale des voies respiratoires supérieures, le plus souvent un rhume. La sinusite chronique : la sinusite devient chronique lorsqu'elle persiste au-delà de 12 semaines (on parle de sinusite subaiguë entre 4 et 12 semaines). Si la sinusite aiguë ne répond pas aux traitements habituels ou si elle n'est pas soignée, elle risque d'évoluer vers une sinusite chronique. En général, la chronicité s'installe après plusieurs poussées de sinusite aiguë (sinusites récurrentes), mais il arrive parfois qu'une sinusite aiguë évolue tout de suite vers la chronicité. Le plus souvent, la sinusite chronique est due à des allergies. Il peut s'agir d'allergies aux animaux familiers, aux acariens, au pollen, aux champignons ou à d'autres substances qui provoquent une inflammation des parois du nez et des sinus. Ainsi, de 50% à 80% des personnes atteintes de sinusite chronique sont allergiques ou ont une rhinite allergique. Le traitement de la sinusite consiste à soulager la douleur et à décongestionner les sinus afin d'enrayer l'inflammation. L'hydrothérapie dite contrastée, qui consiste à appliquer sur les narines successivement du chaud et du froid à l'aide de compresses humides chaudes, soulage la congestion et la douleur. Des antibiotiques sont utiles en cas d'origine infectieuse bactérienne. En cas de sinusite chronique ou sévère, des corticoïdes administrés sous forme de spray nasal sont nécessaires pour réduire l'inflammation. La naturopathie (solution nasale à base de plantes) est également recommandée. La sinusite figure sur la liste des infections courantes établie par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), susceptibles d'être soulagées par l'acupuncture. Enfin, en cas de déviation de la cloison nasale, la chirurgie est indiquée. Du côté des compléments alimentaires, on peut recommander le zinc qui, en prévenant les rhumes, diminue les risques de sinusite, ainsi que les vitamines antioxydantes A, C et E qui stimulent le système immunitaire. Les personnes chez lesquelles les sinusites ont une fâcheuse tendance à s'éterniser et à récidiver, ont tout intérêt à mettre en pratique les quelques mesures préventives qui suivent. Se prémunir des microbes en se lavant les mains régulièrement surtout en hiver, éviter de fumer et aussi s'éloigner de la fumée des autres. Boire beaucoup de liquide afin de fluidifier le mucus qui s'évacue alors plus facilement, ce qui contribue à prévenir les infections. Eviter les boissons qui tendent à enfler les membranes des sinus. Manger sainement en privilégiant les aliments riches en antioxydants : fruits et légumes. Explorer une éventuelle allergie alimentaire à l'origine des sinusites en collaboration avec son médecin. A. K.
