L'équipe nationale algérienne s'est qualifiée laborieusement pour les quarts de finale de la 27e Coupe d'Afrique des nations grâce à un goal-average particulier favorable. Le match contre l'Angola s'annonçait difficile. Les deux équipes étaient à l'affût du billet qualificatif dans un groupe où le moindre point valait son pesant d'or. Le pays organisateur avait besoin d'un nul pour passer. Les Algériens devaient impérativement l'emporter s'ils ne voulaient pas laisser leur sort au destin. C'est donc grâce au goal-average que les Verts passent au second palier et se retrouvent avec les huit derniers prétendants pour le sacre. L'autre match, qui se jouait au même instant à Cabinda, Malawi-Mali, s'est terminé par la victoire des Aigles 3-1. Les Maliens ont donc joué le jeu jusqu'à la fin sans pouvoir arracher le précieux ticket pour la suite de la compétition. Ainsi donc, avec le même nombre de points, les Maliens sont éliminés en compagnie de leur adversaire du jour le Malawi. La rencontre face à l'Angola s'est caractérisée par deux phases distinctes. En première mi-temps, les camarades de Matmour ont essayé de construire des phases de jeu offensif sans pour autant réussir à scorer. Il faut noter l'occasion en or ratée par Boughera. Une occasion qui aurait allégrement pu changer la face du match. Les Angolais, sans leur vedette, Flavio, dont l'état de santé tenait en haleine le pays entier depuis jeudi, se sont distingués par un jeu plus athlétique. Les Algériens ont préféré opérer par des «contres». Pendant ce temps-là, à Cabinda, les Maliens apaisent l'appréhension des Fennecs, qui redoutaient seulement un bon résultat du Malawi, leur bourreau de lundi dernier. La seconde mi-temps a vu les Algériens entamer un étonnant retrait dans leur zone. Un choix tactique tolérable pour l'Angola pour qui un score de parité suffisait à son bonheur mais, par contre, très risqué pour notre onze national. Les changements tant attendus de l'entraîneur algérien n'ont eu lieu que dans les dernières minutes. En effet, les Verts semblaient tabler sur l'avance des Maliens à Cabinda. Mais en football les retournements de situation son légion. Le sort des Algériens semblait, durant 90 minutes, se jouer plutôt dans l'enclave angolaise qu'a Luanda. L'Algérie passe donc en quarts de finale, en seconde position avec 4 points derrière l'Angola qui totalise 5 points. Le Mali, avec le même nombre de points que les Algériens, passe à la trappe et paye cash sa défaite face au Verts. Avec cette qualification, l'Algérie préserve son statut de mondialiste mais force est de dire que la manière n'y était pas. D'ici le 24 janvier, jour des quarts de finale, l'entraîneur Rabah Saadane devrait fortement revoir son dispositif à un seul attaquant. C'est seulement avec un seul but marqué que les Verts parviennent en quarts de finale. M. B.
