Peu connu en Afrique, le meneur de jeu illumine la sélection algérienne lors de la CAN 2010. Né en banlieue parisienne il y a bientôt 28 ans, Ziani Karim Koceila Yanis est beaucoup plus connu dans l'Hexagone où il a été formé au Racing club de Paris, avant d'évoluer successivement à Troyes, au FC Lorient, au FC Sochaux, puis à l'Olympique de Marseille qu'il a quitté en août 2009 pour rejoindre le club de Wolfsburg en Allemagne. Dans le pays de Goethe, Karim Ziani prend lentement ses marques. C'est davantage en France que ce milieu de terrain ou attaquant excentré est connu. A l'occasion de la 27e Coupe d'Afrique des nations (CAN) qui se déroule en Angola, le public africain découvre le talent du meneur de jeu des Fennecs. Après un début de compétition difficile contre les Flames du Malawi, il est progressivement monté en puissance contre les Aigles du Mali et face aux Antilopes noires d'Angola. Suffisant pour permettre à l'Algérie de se qualifier pour les quarts de finale. A un moment où plusieurs spécialistes voyaient les Eléphants de Côte d'Ivoire «écrabouiller» les Fennecs d'Algérie en quart de finale, Karim Ziani a mené son pays à la victoire. Le meneur de jeu algérien a donné le tournis, notamment aux milieux défensifs ivoiriens Yaya Touré et Didier Zokora. «Ziani c'est le maestro. C'est l'inspirateur de ce jeu mobile et alerte des Fennecs d'Algérie qui détruit complètement la tactique ivoirienne», lance l'ancien footballeur d'origine ivoirienne Roger Boli sur la chaîne de télévision Lc2-Afnex. Quelque temps après que Ziani ait effectué la passe décisive à son coéquipier Hameur Bouazza pendant la prolongation. En plus d'être brillant sur le terrain, Karim Ziani est également le véritable leader des Fennecs d'Algérie en dehors des pelouses. «Lorsque nous avons raté la qualification pour la Coupe du monde le 14 novembre 2009 au Caire face à l'Egypte, nous étions effondrés dans les vestiaires. C'est alors que Karim Ziani nous a boosté le moral en nous intimant de nous concentrer rapidement sur le match d'appui prévu quatre jours plus tard au Soudan. Finalement, l'Algérie s'est qualifiée et l'apport moral de Ziani y a été pour beaucoup dans cette qualification», confiait en substance son coéquipier Algérien Antar Yahia sur une chaîne de télévision française. Même si certains inconditionnels du football sur le continent semble le découvrir à l'occasion de la CAN angolaise, Karim Ziani a débuté avec les Fennecs d'Algérie en 2003 lors d'un match amical contre les Diables rouges de Belgique. Ensuite Ziani a joué la Coupe d'Afrique des nations 2004 en Tunisie avec l'Algérie alors qu'il avait moins de 22 ans. Et avec Karim Ziani, les Fennecs d'Algérie ont atteint les demi-finales lors de la CAN tunisienne. Six ans après sa première Coupe d'Afrique des nations, il s'affirme comme le plus grand atout de l'Algérie, qui, après sa brillante performance à la CAN, jouera la Coupe du monde en Afrique du Sud dans le groupe C, en compagnie de la Slovénie, des Etats-Unis et de l'Angleterre…
