Notre sélection nationale de handball s'est envolée hier dans la matinée, par vol direct d'Egypt Air pour l'Egypte, et plus précisément pour la ville du Caire où elle prendra part au 19e Championnat d'Afrique des nations de handball. Les protégés de Salah Bouchekriou, qui se sont convenablement préparés, auront à reconquérir un titre qui les fuit depuis sept éditions, et c'est toujours l'Egypte qui leur ravit la plus haute marche du podium. La tâche ne sera pas aisée pour cette jeune équipe qui, en un peu moins de quatre mois, a pris part à des tournois amicaux. Lors du tournoi qui s'est déroulé en France, elle a gagné deux matches face au Gabon (38-26) et au Japon (29-27), avant de s'incliner face à l'US Créteil (div. 1 française) sur le score de 28-26. Avant leur retour à Alger, les camarades de Tahar Labane ont livré un second match aux Japonais qu'ils ont battus. Il est utile de rappeler qu'auparavant l'équipe algérienne avait participé, du 6 au 10 janvier dernier, au tournoi «Marrane» de Paris, à l'issue duquel elle s'est classée à la 3e place, après avoir fait match nul avec la République tchèque (24-24) et l'US Ivry (26-26), avant de battre en match de classement la sélection du Qatar (28-24). Salah Bouchekriou et ses poulains étaient en regroupement à l'hôtel Mehdi de Staouéli pour un ultime stage avant de rallier Le Caire hier. De son côté, l'équipe nationale dames a effectué un stage à Toulouse (sud de la France) du 2 au 7 février. Au cours de cet ultime regroupement, les protégées de Mourad Aït Ouarab ont disputé trois rencontres contre des clubs de divisions 1 et 2 françaises. Les joueuses Tizi Nabila (Besançon-France) et Heddi Leila (Tennerfi D2 espagnole), absentes à ce stage en raison de la participation de leurs clubs respectifs aux compétitions européennes, ont rejoint la sélection nationale le 7 février pour compléter la liste des filles devant représenter les couleurs algériennes au Caire. Autant dire que Salah Bouchekriou a pu préparer ses joueurs dans les meilleures conditions pour arriver au Caire à la tête d'un groupe motivé et soucieux de redorer le blason du handball algérien. L'actuel effectif des Fennecs est de qualité. C'est indéniable. En outre, les joueurs commencent à mieux se connaître après avoir passé un peu plus de quatre mois ensemble pour préparer, entre autres compétitions, ce Championnat d'Afrique. Les dix-huit joueurs qui prendront part à cette joute sont ceux que nous avons vus à l'œuvre lors du dernier tournoi «Marrane» qui a eu lieu en France. Il s'agit des éléments suivants : Hammad Abderazak, Omar Chahbour, Hichem Boudrali, Omar Chehbour, Saïd Hadef, Riyadh Chehbour, Lamine Sahli, Messaoud Berkous, Berriah Abderrahim (ES Sahel), Labane Tahar, Yahia Sid Ali (Aix en Provence – D 2 France), Soudani Rabah (R. S. Saint Cyr Tourain Handball/D 2 France), Boultif Sassi (Istres - France). On ne manquera pas de mettre en évidence la présence de Hammad Abderrazak, un pivot de qualité, et Omar Chahbour. Ces deux éléments auront un rôle à jouer au cours de ces championnats d'Afrique, celui de diriger leurs jeunes coéquipiers dans les moments difficiles. Une préparation sérieuse Il est clair que le mental sera déterminant et c'est pour cela que les joueurs algériens auront besoin d'être guidés surtout lors des quarts, demi-finales et la finale de ce tournoi qui devrait opposer l'un des pays maghrébins, à savoir l'Algérie, la Tunisie à l'Egypte car, sauf surprise de taille, ces trois nations seront fidèles au rendez-vous du 20 février, jour de la finale. Composé d'un effectif de 17 éléments, suite à la défection de Filah Belkacem pour raison de blessure, Bouchekriou a arrêté hier la liste des 16 handballeurs qui prendront part à la CAN. A noter que les Pharaons ont remporté les deux dernières éditions en s'imposant en Tunisie (2006) et en Angola en 2008 alors que la Tunisie s'est toujours contentée de la deuxième place. Rappelons que les trois premières nations iront en Suède pour représenter le continent africain au Mondial de handball, alors que le champion prendra part aux prochains jeux Olympiques qui auront lieu à Londres en 2012. On rappellera également que la sélection algérienne de handball (messieurs) évoluera dans le groupe C en compagnie du Congo, du Maroc et de la Côte d'Ivoire. Chez les dames, l'Algérie a hérité du groupe A avec la Côte d'Ivoire, la Tunisie et le Cameroun. Désormais, il ne s'agit plus de poser les jalons d'une nouvelle sélection, mais plutôt de prendre les acquis actuels comme une base de démarrage vers les hauteurs. Le staff technique n'a donc pas perdu de temps. Après une première prise de contact, il est directement entré dans le vif du sujet. A cet effet, le sélectionneur national Salah Bouchekriou nous donne un aperçu de la préparation à cette première échéance officielle de l'année : «Nous avons entamé le travail dès la mi-juin à Alger, c'est-à-dire dès que tous les joueurs ou presque étaient entièrement disponibles. Les stages se sont succédé jusqu'à notre départ pour l'Europe. Nous avons commencé par une préparation physique sérieuse et intense pour diminuer petit à petit la charge de travail et nous focaliser sur les aspects technique et tactique de la préparation. Au cours de tous ces stages, nous avons joué des matches amicaux contre une sélection locale et des équipes étrangères seniors, à l'instar du club d'Istres. Le but étant d'améliorer la combativité des joueurs.» A propos des conclusions tirées à l'issue de première phase de travail, il a dit : «Les progrès sont évidents. Ils concernent d'abord la tenue physique qui s'est répercutée positivement sur la tenue défensive. Les automatismes sont de plus en plus huilés. Il y a une très bonne entente sur le terrain et même en dehors. Cela est important dans un groupe. Les garçons s'évertuent à mettre en application les schémas tactiques que nous travaillons. Ils s'améliorent de plus en plus et ils ont hâte de retrouver l'ambiance de la compétition.» La sélection nationale de handball messieurs a entamé samedi dernier à Staouéli le dernier stage précompétitif avant d'aborder le 19e CAN 2010 en Egypte. Sous la conduite de Salah Bouchekriou, la sélection nationale a bouclé son dernier regroupement de Staouéli, soit à la veille du vol pour l'Egypte. Récemment rentrés de France où ils ont pris part à un tournoi et effectué un stage, les coéquipiers de Hammad, après trois jours de repos, ont repris le travail samedi dernier pour effectuer les derniers réglages avant l'événement africain. «La préparation proprement dite a été bouclée avec le dernier stage en France. Le stage de Staouéli a pour objectif de nous mettre dans l'ambiance de la compétition. On a d'ailleurs effectué deux séances d'entraînement assez chargées hier avant de boucler le stage avec deux autres séances aujourd'hui et demain. Des séances qu'on effectuera à 15h, c'est-à-dire le même horaire que celui des confrontations lors de cette CAN, histoire de nous 'adapter», indique Salah Bouchekriou. Les chances de l'Algérie L'Algérie fait partie d'une poule abordable. Le Congo et la Côte d'Ivoire, qui renferment dans leurs rangs des joueurs de talent, sont de grandes écoles de handball, surtout féminin. Quant au Maroc, il possède une équipe réputée pour son homogénéité et sa complémentarité. En d'autres termes, des adversaires qu'il ne sera pas facile de battre. Il n'en demeure pas moins que nous n'avons pas d'autre choix si nous comptons jouer un rôle de premier plan dans cette compétition. Par conséquent, l'Algérie doit être au top et jouer sur sa vraie valeur. Nous avons des raisons d'espérer, et nous pouvons faire entièrement confiance au sélectionneur Salah Bouchekriou lorsqu'il avance : «Je suis très content des efforts fournis par cette sélection. Après le dernier stage effectué en France, je peux certifier qu'au niveau du jeu collectif, les progrès sont évidents. En outre, les garçons maîtrisent plusieurs schémas tactiques, surtout en défense. J'ai constaté aussi une grande détermination et beaucoup de motivation chez les plus jeunes qui se sont bien illustrés en France. Enfin, le retour de l'excellent Abderrazak Hammad fera beaucoup de bien à cette équipe, car c'est un élément de valeur qui peut apporter quelque chose au groupe.» L'Algérie n'a donc pas beaucoup de choix si elle veut briller dans ces joutes africaines. Il lui faudra bien démarrer tout à l'heure sans se soucier de la qualité de l'adversaire. Pour cela, notre équipe devra mettre en exergue ses valeurs qui sont l'unité, la solidarité, la motivation, la rage de vaincre et surtout l'excellente ambiance fraternelle qui règne dans ce groupe. Bonne chance aux nôtres ! A. B.
