L'équipe nationale algérienne de handball messieurs s'est qualifiée pour le Mondial 2011 après sa victoire samedi au Caire sur la RD Congo par 30-22, (mi-temps : 15-10) en match de classement des 19es Championnats d'Afrique des nations qui a pris hier en Egypte. L'Algérie, classée 3e au classement final, accompagnera la Tunisie et l'Egypte (finaliste de la 19e édition), au Mondial 2011 prévu du 13 au 30 janvier 2011 en Suède. L'équipe nationale algérienne masculine de handball a pris le meilleur sur son homologue congolaise par 30 buts à 22, hier au Caire, en match comptant pour a dernier billet qualificatif au Mondial 2011 de Stockholm (Suède). Dans une déclaration, l'entraîneur de la sélection nationale, Salah Bouchekriou s'est dit «réjoui» par ce résultat qui est de nature à encourager les joueurs à faire preuve de persévérance et redoubler d'efforts dans l'objectif de se qualifier au Mondial. Il s'est également félicité du niveau des handballeurs algériens lors de cette rencontre, pour leur combativité et leur application rigoureuse des directives du staff technique, ainsi que pour l'esprit sportif dont ils ont fait preuve lors de ce tour et ce, malgré la fatigue due au cumul de matches intenses. Avant cette rencontre, Bouchekriou s'est dit «confiant» en le professionnalisme des joueurs algériens, émettant le vœu de voir l'équipe nationale surmonter «l'obstacle» de la fatigue et de la «déception» née du match perdu face à l'Egypte, grâce au coup de pouce de la paire d'arbitres roumains. Pour revenir au match contre la Côte d'Ivoire, Salah Bouchekriou a donné un maximum de temps de jeu aux nouveaux joueurs convoqués, une occasion de faire reposer un tant soit peu les cadres de l'équipe. Le match clé de ce tournoi a été suivi avec un mélange d'intérêt et de curiosité. Les Algériens ont été l'agréable surprise de cette compétition, en revanche, les Egyptiens, qui se sont qualifiés pour la finale en compagnie des Tunisiens, ne sont plus, quoique l'on dise, les équipes valeureuses de ces quatre dernières années. Aussi, la pression était-elle impérative pour les joueurs des deux équipes, acculés à l'obligation de résultat pour plusieurs considérations dont celle, pour l'Algérie, d'aller au mondial 2011. Il n'y avait pas lieu d'anticiper, même devant une équipe congolaise, limitée sur le plan technique, mais courageuse et audacieuse, sachant que le match n'est pas gagné d'avance par les protégés de Bouchekriou, à condition que les Algériens rééditent leur sortie de vendredi dernier. Cette équipe algérienne, composée de jeunes joueurs de qualité et bien encadrés, a fait souffrir ses homologues égyptienne et tunisienne. Il était donc intéressant de suivre ce face-à-face et c'est à qui parviendra à faire échouer la défense avancée de l'Algérie ou bien celle placée et active du Congo. Le pronostic était pourtant difficile à avancer dans de semblables conditions où il sera fait appel à la forme du jour et au mental des uns et des autres. Comme nous trouvons inadmissible que ces derniers restent six minutes (les dernières du match) sans marquer le moindre but permettant aux Congolais de marquer cinq buts sans en encaisser. Encadrée par des joueurs comme Labane et Boudrali, la jeune équipe algérienne continue de croire en ses chances même pendant les moments d'euphorie de l'adversaire. Grâce à la prestation de son gardien de buts, auteur de 16 arrêts décisifs et à la réussite insolente de son numéro 6, le jeune Messaoud Berkous (20 ans et deuxième apparition dans une compétition continentale, après celle de l'Angola). Lequel joueur a évolué libre de toute surveillance, malgré les appels incessants du coach congolais pour demander à ses joueurs de prendre en charge ce même Berkous, un vrai guerrier celui-là. En vain. Ecoutons plutôt l'entraîneur Bouchekriou : «Je suis heureux pour mon équipe qui a développé un beau handball et un grand volume de jeu. Mais je suis très déçu pour les matches ratés face à la Tunisie et à l'Egypte, dans la mesure où je trouve frustrant que l'équipe perd la première place de son groupe à 30 secondes du coup de sifflet final. Et une finale dans les trois dernières minutes face à l'Egypte. Je n'aime pas évoquer l'arbitrage mais je dirai que mon équipe a été lourdement pénalisée par le nombre important d'expulsions de deux minutes dans les deux matches. Elle a même évolué à deux reprises avec seulement quatre joueurs de champ.» Rassurée en même temps, parce qu'arrivée à ce stade de la compétition, l'équipe algérienne a confirmé les progrès réalisés en quelques mois, tout comme la qualité du groupe, sa solidarité et l'esprit de corps de ses joueurs. Le coach algérien a conclu en souhaitant une bonne prise en charge de ce groupe pour lui permettre de préparer dans de meilleures conditions le mondial suédois. Il fera certainement appel à d'autres professionnels pour renforcer le renforcer. Bravo les Verts ! F. C.
