L'équipe de la Serbie n'est pas la première venue avec sa pléiade de joueurs rompus aux rendez-vous européens et mondiaux dans leur dernière ligne droite. Il n'empêche, entend-on dire du côté de leurs homologues algériens, que rien n'est joué. «Nous serons sept contre sept et la sélection algérienne ne manque pas de joueurs de qualité», s'accordent à dire les handballeurs algériens. La formation algérienne en quête d'une place au deuxième tour est mise devant l'obligation de résultat demain soir dans une salle de Lund qui fera sûrement le plein. Une sélection algérienne dont le staff technique dispose d'un effectif pas tout à fait au complet, mais surtout sur des joueurs en pleine possession de leurs moyens. Un ensemble de joueurs sans peur et sans reproche car décidés à toucher à l'objectif cher à toute l'Algérie sportive. Quelle formation pour vaincre les Serbes ? Pas de changements notables pour une équipe dont le parcours a été jusque-là, disons-le, performant. Le seul changement attendu est à chercher dans le compartiment de la défense. Le choix s'est finalement porté sur les anciens pour faire face à toute éventualité. C'est donc une formation très portée vers la défensive qui croisera demain soir le fer avec les Serbes. L'ultime séance d'entraînement l'a confirmé, une séance tout au long de laquelle les joueurs ont été soumis à une série d'exercices tenant compte des spécificités de l'adversaire serbe, notamment de ses points faibles. Ses points forts seront l'affaire des défenseurs algériens mis devant l'obligation de les tenir en respect. La soirée de demain sera décisive pour la sélection algérienne de handball, dont toutes les composantes sont complètement tournées vers la 22e édition du Mondial de handball en Suède. Comme nous l'avions souligné auparavant, l'équipe serbe est, loin d'être une équipe finie ou moribonde, comme elle l'a montré face à son homologue tunisienne par deux fois en amical (34-30 et 26-24). En effet, les protégés de Vucovic Veselin savent jouer au handball et peuvent proposer un jeu bien réfléchi et collectif de haute facture. Contre l'Algérie, qu'ils rencontreront pour la première fois, les Serbes miseront surtout sur un groupe de talent, très fort physiquement et ayant une riche expérience, conduit par des baroudeurs tels que Sesum Zarko, âgé de 24 ans (73 matchs - 200 buts), Nikcevic Ivan (29 ans - 58 matches -230 buts), Toskic Alem (28 ans, 86 matches - 201 buts, 1,90 m pour 108 kg), Ilic Momir (29 ans - 73 matchs - 228 buts 2 m pour 104 kg). Autrement dit, l'EN devrait jouer le match parfait pour espérer se débarrasser de son difficile adversaire et lui arracher à la fois la victoire et l'espoir de qualifications au second tour. Certes, les deux défaites enregistrées par la Serbie face à la Tunisie en amical montrent que la formation serbe est à la portée des Verts. Il faudrait donc que les hommes de Salah Bouchekriou sortent une prestation impeccable tant sur le plan défensif que sur le plan offensif, en évitant d'encaisser beaucoup de buts dès le début de la rencontre qui pourrait énormément compliquer la tâche des joueurs, ou pour tromper la défense visiteuse qui ne manque ni d'expérience ni de talent. L'Algérie devrait rester tranquille, ne pas se laisser griser par le bon début si elle arrive à maîtriser l'équipe serbe ou douter de ses moyens quel que soit le résultat sur le terrain. Les Fennecs doivent donc demeurer maîtres de leurs nerfs et maîtriser leurs pulsions pour trouver la faille à n'importe quel moment du match. Il ne faudrait surtout pas qu'ils se jettent la tête la première et oublient de bien se couvrir en ne cédant ni à l'euphorie ni à la panique. Dans ce contexte, les joueurs d'expérience et les leaders de l'équipe, à l'instar de Hammad, Boudrali, Slahdji ou Labane, doivent s'investir à fond et rester lucides jusqu'au bout. Il y va de l'avenir de la sélection algérienne dans cette compétition, qu'elle a les moyens de remporter à condition d'évoluer comme elle sait le faire et de jouer sur sa véritable valeur. Car le handball algérien a aujourd'hui, et plus que jamais, besoin d'une victoire des Verts pour redonner le sourire à tous les passionnés de la petite balle ronde dans notre pays. C'est le match que les coéquipiers d'Abderazak Hammad ne doivent pas rater. L'équipe nationale de handball est donc sortie indemne de son Mondial croate. Pourtant, les craintes de rater encore cette occasion de demeurer parmi les potentiels qualifiés au second tour étaient énormes et annonçaient un match compliqué et très difficile, surtout que seule la victoire pouvait calmer les esprits et remettre les joueurs en selle. A. L.
