Dans le contexte très relevé des Championnats du monde de cross-country, qui se dérouleront le 20 mars dans la ville espagnole de Punta Umbria, les sélections algériennes engagées peuvent viser une belle place d'honneur par équipe. L'équipe algérienne s'est bien préparée en vue de ces Mondiaux d'Espagne. Une compétition placée en début de saison, qui est forcément la plus médiatisée du riche calendrier international. Donc qu'on ne s'y trompe pas. Elle est l'une des plus relevées de l'année. Pourquoi ? Car elle est l'occasion pour de nombreux athlètes de sauver leur saison. Et qu'elle attire de nombreux coureurs de très haut niveau, à l'image des redoutables fondeurs et fondeuses africains, qui en font un objectif à part entière ou s'en servent comme tremplin avant leur préparation estivale. Dimanche le 20 mars, il y aura donc du beau monde sur la ligne de départ. A commencer par les Ethiopiens, les Erythréens, les Kényans ou les Ougandais si l'on parlait de Championnats du monde d'athlétisme spécialité des hommes des hauts plateaux africains. Les médailles des derniers Mondiaux de la 38e édition, qui se sont déroulés dans la ville polonaise de Bydgoszcz, devront inciter les concurrents à se méfier comme toujours de l'armada kenyane, emmenée par des supers champions du monde. Dans ce contexte, que peuvent espérer les Verts engagés ? «On ne peut pas rivaliser pour une place sur le podium, mais notre équipe juniors est beaucoup plus homogène que l'an dernier et nous pouvons espérer une place dans le top 5», estime le responsable des jeunes catégories, M. Sekai Abdelhamid. «Chez les juniors, notre objectif est d'améliorer ou égaler le classement lors de la dernière édition des Championnats du monde. J'estime qu'on a les moyens de faire bonne figure en Espagne, ils seront surtout là pour apprendre face, eux aussi, à une opposition de taille symbolisée par la grande favorite, l'armada kényane.» Lors de la 38e édition qui s'est déroulée dans la ville polonaise de Bydgoszcz, l'Algérie avait pris la 6e place chez les dames et la 10e position chez les messieurs. Evoquant la préparation de la sélection nationale junior pour ces joutes, M. Sekai estime qu'elle se déroule dans de «bonnes conditions». «Les athlètes ont pris part, jusqu'à présent, à trois stages précompétitifs qui se sont déroulés dans de bonnes conditions. Pour ceux qui ne poursuivent pas d'études, des regroupements en permanence ont été inscrits à leur programme. L'objectif est toujours, à terme, d'améliorer nos résultats en cross-country car on sait que la plupart des coureurs de semi montent ensuite sur la distance supérieure», a-t-il ajouté. Les athlètes algériens, qui sont actuellement en stage bloqué à l'hôtel de Staouéli, effectuent leurs entraînements sur le terrain de golf de Dely Brahim et à la forêt de Bouchaoui, précise-t-on. Le départ de la délégation pour l'Espagne est prévu le 18 mars, soit deux jours avant le début des épreuves. A. B.
