Nouvel élément dans l'évolution de l'offre pétrolière mondiale : l'offre de pétrole des pays hors Opep prend de l'épaisseur, pouvant mettre en turbulence les marchés. Elle augmentera moins que prévu au premier trimestre, estime l'Agence internationale de l'énergie (AIE), tout en laissant inchangée sa prévision de croissance de la demande mondiale. En valeur, la production hors Opep augmentera de 300 000 barils par jour (bpj) au premier trimestre 2012 au lieu des 490 000 bpj précédemment anticipés, les arrêts de production imprévus ayant dépassé les 750 000 bpj, expliquait la semaine dernière l'AIE. Et, ce n'est pas tout, l'offre hors Opep augmentera de 730 000 bpj pour l'ensemble de l'année 2012 au lieu des 900 000 prévus précédemment, ajoute-t-elle. En revanche, l'AIE confirme sa prévision de croissance de la consommation mondiale de 800 000 bpj cette année, des chiffres encourageant, notamment pour l'organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) qui se montre pessimiste, quant à l'évolution de la demande. Simplement, cette demande demeure insuffisante, parce qu'elle restera sans doute entravée par des perspectives économiques affaiblies, surtout si les prix restent élevés. Et, si les cours restaient élevés ? Cela risquerait de se répercuter négativement sur les prix à la pompe ; d'ailleurs, dans de nombreux pays occidentaux l'envolée des prix du carburant commençait à se faire sentir. En France, pour l'exemple, et alors que les automobilistes sont confrontés à une flambée des prix du carburant, la barre des deux euros le litre de sans plomb a été franchie à Paris, l'Insee s'est penchée sur la façon dont ils s'adaptent à cette nouvelle donne, une hausse dont s'est emparée la presse hexagonale. Les partis politiques aussi. Les ménages moins aisés réagissent, eux, plus à la hausse des prix. Une étude récente apporte des éclairages sur cette question. Ainsi et à très court terme, sur un an, l'élasticité du prix du carburant se situe entre -0,25 et -0,35. Expliqué autrement : quand le prix de l'essence augmente de 10%, la consommation baisse de 2,5% à 3,5%. Mais ces chiffres cachent de fortes disparités selon le niveau de vie. «Les ménages les plus aisés réagissent moins au prix du carburant que les ménages modestes», analysent Lucie Calvet et François Marical, les auteurs de l'étude en question. Dans le détail, les ménages modestes baissent leur consommation de 3,6%, de 3,1% pour les ménages moyens et de seulement 1,2% pour les ménages aisés. Malgré tout, dans un laps de temps aussi limité, les possibilités d'adapter ses dépenses de carburant à la hausse des prix sont limitées. Ont-ils le choix ? «La première solution à court terme consiste pour les ménages à avoir moins souvent recours à leur voiture, ne serait-ce qu'en limitant leurs déplacements de loisir, enchaînant davantage leurs déplacements ou en ayant recourt au covoiturage. Une autre possibilité réside dans une modification du comportement au volant allant dans le sens d'une réduction de la consommation, par exemple en diminuant sa vitesse», note l'étude. En revanche, sur une durée de 20 ans, la hausse des prix à la pompe influe bien plus profondément sur les comportements. Anticipant une croissance des prix à long terme, les automobilistes ont eu le temps de s'ajuster avec notamment des véhicules moins énergivores. Ainsi, quand le prix des carburants monte de 10%, la baisse de consommation est de 6 à 7%. Pour les ménages modestes, elle varie de 6,5% à 8%, de 7 à 9% pour les ménages intermédiaires et de 6 à 7% pour les ménages aisés. Mais ce mouvement pourrait bien s'amplifier dans les années à venir. Dans un sondage réalisé en octobre dernier et amplement commenté par des médias européen, 51% des conducteurs avaient indiqué être prêts à délaisser leur véhicule, si le prix de l'essence est supérieur ou égal à 1,80 euro le litre. Un niveau dont on se rapproche dangereusement. Selon des données publiées lundi dernier par le ministère du Développement durable, les prix de l'essence sans plomb ont atteint de nouveaux sommets en France la semaine dernière, à 1,6211 euro en moyenne pour le litre de sans plomb 95 et à 1,6610 pour celui de sans plomb 98. Le litre de gazole, pour sa part, a augmenté à 1,4378 euro mais reste en dessous de son plus haut niveau annuel (1,4408 euro la semaine terminée le 24 février) et de son record historique de 1,4541 euro le litre en mai 2008. Mais le consommateur est-il prêt à se passer de sa voiture au-delà d'un certain montant sur les prix du carburant ? L'évolution des prix à la pompe, les pays pétroliers en ont-ils une part de responsabilité ? Les pays consommateurs tentent de le faire croire. Quant à l'Opep, elle estime que ce sont les taxes imposées aux produits pétroliers qui font que les prix augmentent et qu'elle n'en est pas responsable. C'est un raisonnement qui se tient. Aussi, l'organisation appelle à un dialogue constructif avec les pays consommateurs dans l'objectif d'une stabilité durable sur les marchés. Actuellement, les marchés restent volatiles et cela n'arrange, en fait, ni les intérêts des pays producteurs ni ceux des pays consommateurs, surtout après les sanctions imposées par les Occidentaux contre l'Iran, un pays qui prive le marché de quantités considérables de pétrole. Des quantités qu'il faudra combler, bien évidemment. Les Etats-Unis pressent d'ailleurs l'Arabie Saoudite d'augmenter sa production pétrolière pour combler le manque que provoqueront les sanctions contre l'Iran. Cela est-il possible dans l'immédiat ? Une telle hausse est peu probable avant juillet, rapportent des agences de presse. «Des discussions ont eu lieu, en tout cas, entre Saoudiens et Américains, et les Américains ont demandé aux Saoudiens s'ils ne pourraient pas adapter leur production au moment où les sanctions entreront en vigueur en juillet. Et les Saoudiens ont répondu qu'ils étaient prêts à répondre à la demande du marché si besoin est, mais qu'ils ne veulent pas se mêler de questions de politique». Y. S.
France : l'électricité plus chère Le prix de rachat de l'électricité d'origine renouvelable en France devrait entraîner un surcoût annuel de sept milliards d'euros par rapport aux prix de marché à l'horizon 2020, a estimé mercredi dernier Henri Proglio, le Pdg d'EDF, lors d'une audition devant une commission d'enquête du Sénat sur le coût réel de l'électricité. En tenant compte des objectifs que la France s'est fixés, EDF estime que le surcoût s'élève à un milliard d'euros par an pour l'éolien terrestre, deux milliards pour l'éolien offshore, 2,5 milliards pour le photovoltaïque, un milliard pour la filière biomasse et 450 millions pour la cogénération. Etats-Unis : activité solaire photovoltaïque excessive Les Etats-Unis ont plus que doublé leur activité solaire photovoltaïque en 2011, en hausse de 109% à 1 855 mégawatts (MW) par rapport à 2010, a indiqué, mercredi dernier, une association professionnelle américaine. «La capacité installée de l'industrie de l'énergie solaire américaine s'est établie à un record de 1.855 mégawatts (MW) en 2011, soit plus du double de son précédent record annuel de 2010, à 887 MW», a annoncé la Solar Energy Industries Association (SEIA), une association américaine professionnelle de l'énergie solaire Hydrocarbures : Chevron se retire du Brésil Le géant pétrolier américain Chevron a annoncé, jeudi dernier, qu'il suspendait temporairement sa production au Brésil en raison d'une nouvelle fuite de pétrole sur ses installations au large de Rio. Dans un communiqué cité par des agences de presse, Chevron indique avoir demandé l'autorisation de suspendre provisoirement son activité dans le champ pétrolifère de Frade, à 370 km au nord-est des côtes de Rio, où avait déjà eu lieu une fuite en 2011. R. E
