Les deux hommes se sont échangés quelques mots face-à-face, avant que le défenseur nigérian Taye Taiwo ne les sépare. Le nom de Karim Ziani a fait le tour des rédactions sportives de tous les médias français hier. En effet, l'international algérien a eu une altercation verbale avec son coéquipier Hatem Ben Arfa au cours de l'entraînement de la matinée de l'Olympique de Marseille à la Commanderie. Les deux hommes se sont échangés quelques mots face-à-face, avant que le défenseur nigérian Taye Taiwo ne les sépare. «Ce n'est pas grave. Tant qu'il n'y a pas eu de coups échangés, c'est bien. J'aime que les séances soivent vives. J'en ai même un peu rigolé», a dédramatisé l'entraîneur Eric Gerets lors de la conférence de presse qui a suivi l'entraînement.
Un tacle a tout déclenché La cause directe de cet accroc est un fait de jeu au cours d'un match d'opposition entre l'équipe supposée être celle qui sera alignée ce mercredi au stade Gerland entre l'Olympique Lyonnais en 16es de finale de la Coupe de France et l'équipe constituée des remplaçants. Sur un terrain détrempé et rendu glissant par les intempéries, Ziani a taclé Ben Arfa et ce dernier ne l'a pas accepté en invectivant l'Algérien. Quelques instants auparavant, l'international français d'origine tunisienne avait bousculé Boudwijn Zenden, mais ce dernier n'a pas réagi. L'Algérien, lui, ne s'est pas tu.
Ben Arfa voulait jouer contre Lyon L'incident, somme toute sans gravité, n'en est pas moins un de trop impliquant Hatem Ben Arfa, réputé pour être caractériel et psychologiquement fragile, en dépit de son talent incontestable. Vraisemblablement, le joueur a très mal pris le fait d'être remplaçant pour le match de mercredi, lui qui tenait particulièrement à le jouer puisque l'adversaire n'est autre que son ancien club, l'Olympique Lyonnais. Il était frustré de ne pas faire partie du onze rentrant à Gerland, lui qui a un compte à régler avec les supporters de Lyon qui l'ont sifflé copieusement durant le match aller du championnat, le président Jean-Michel Aulas et... Karim Benzema.
Benzema lui a fait de l'ombre En effet, un différend oppose les deux internationaux français depuis qu'ils jouaient ensemble à Lyon. Depuis son adolescence, Ben Arfa était considéré comme un futur crack, un talent pur qui allait devenir la star du football français. Il avait même été intégré à 17 ans dans l'effectif des seniors et bénéficiait de bribes de temps de jeu. Dans le même temps, Karim Benzema, qui a le même âge, était plongé dans l'anonymat. Or, à l'âge de 18 ans et demi, alors que Gérard Houllier était entraîneur, c'est Benzema qui a émergé et gagné sa place, alors que Ben Arfa faisait du surplace. La saison dernière, sous le commandement d'Alain Perrin, Benzema est devenu titulaire, alors que Ben Arfa était confiné au statut de remplaçant, car il est reproché de ne pas défendre assez et d'être tactiquement indiscipliné. La frustration a fait naître une animosité de Ben Arfa envers Benzema, au point où ils ne se parlaient plus.
Les Marseillais donnent raison à Ziani A cause de son mauvais caractère, Ben Arfa a eu des démêlés. A Lyon, il s'était violemment accroché avec Sébastien Squillaci (aujourd'hui au FC Séville). Au moins de novembre dernier, il s'était accroché avec Modeste M'Bami durant l'échauffement qui a précédé le match Liverpool-Marseille. Ne parlons pas de son refus d'entrer en jeu en deuxième mi-temps de la rencontre Marseille-PSG en signe de colère après sa non-titularisation. Tout cela fait qu'il est classé comme «fauteur de troubles». C'est pour cela qu'hier, tout le monde à Marseille, à commencer par ses coéquipiers, ont donné raison à Karim Ziani, surtout que ce dernier est exemplaire depuis le début de la saison. F. A. S.
