«Belhadj est impressionnant» L'ancienne star de l'Olympique de Marseille et de la sélection ghanéenne mise énormément sur les équipes africaines qui participeront au prochain Mondial sud-africain. Il pense que l'une des six équipes du continent qui abritera pour la première fois cet événement planétaire pourrait arriver jusqu'en finale. * M. Abedi, on vous remercie tout d'abord d'avoir accepté de nous accorder cette interview… Il n'y a aucun problème, j'aime l'Algérie. J'étais occupé par une réunion, maintenant je suis disponible et vous pouvez poser le nombre de questions qui vous convienne. * Que fait Abedi Pelé actuellement ? J'ai ma propre équipe, que j'ai fondée moi-même et qui regroupe de jeunes joueurs doués. On est en deuxième division et on aspire à accéder au palier supérieur. Je suis membre du bureau de la FIFA et de la CAF. Je suis également membre de la commission locale d'organisation du Mondial sud-africain. C'est notre pari d'aider ce pays à abriter avec succès la compétition la plus chère au monde. * Que pensez-vous des chances des équipes africaines qui participeront à cet événement ? Les ambitions de ces équipes participantes sont grandes en cette année de 2010, et si l'une de ces équipes parvient aux quarts de finale ou en demi-finales, c'est toute l'Afrique et les supporters du pays organisateur qui seront derrière elle, que se soit le Nigeria, le Ghana ou l'Algérie. C'est tout le peuple africain qui sera derrière cette équipe pour atteindre la finale et pourquoi pas gagner le trophée, d'autant plus que la compétition se déroule en terre africaine. Ces dernières années, plusieurs pays organisateurs ont gagné la coupe chez eux, et si ce n'est pas le cas, c'est un pays voisin qui est consacré. C'est pratiquement la règle que sauf le Brésil a réussi à briser en gagnant plusieurs fois le titre en dehors de ses bases et de son continent. * Et quelles sont ces équipes africaines que vous voyez capables d'aller loin dans cette compétition, et gagner peut-être le titre ? Je ne dirai pas telle ou telle équipe, je connais bien les capacités des équipes qui se sont qualifiées au Mondial et je suis sûr que chacune d'elles se donnera à fond dans ce tournoi. Les joueurs des six équipes africaines jetteront toutes leurs forces dans la bataille car c'est une chance en or qu'ils ont devant eux. Car, je ne crois pas que la Coupe du monde soit organisée à nouveau en Afrique avant 20 ans. Nos équipes sont obligées de faire avec ce système. Excusez-moi, je ne peux pas dire que l'Algérie ou le Ghana arriveront en finale, mais je sens qu'une équipe africaine est capable de renverser la tendance. * Si on revenait un peu en arrière, comment jugez-vous le parcours des Verts lors des éliminatoires de ce Mondial ? C'est un bon parcours qu'ils ont réussi même s'il était difficile, mais il ne faut pas oublier que l'Algérie n'est pas un petit pays qui a connu le football récemment. C'est un pays énorme qui respire le foot, un pays où il y a plein de joueurs doués et le beau jeu. Il y avait une génération de joueurs que personne ne pourra oublier, comme cette équipe de 1982. L'Algérie était l'équipe la plus forte en Afrique à cette époque, avec des joueurs de la trempe des Madjer, Belloumi, Assad… Et si on fait le lien, on ne peut considérer cette troisième qualification de l'Algérie au Mondial comme une surprise. * Donc, c'est une qualification méritée… Amplement méritée, battre l'Egypte à deux reprises lors des éliminatoires n'est pas donné à n'importe quelle équipe. Je crois que c'est une qualification amplement méritée, si ce n'est pas le cas, l'Algérie serait restée chez elle pour laisser une autre équipe aller au Mondial (il rit). * Dans une déclaration avant le début de la CAN, vous aviez dit que l'Algérie est le favori numéro un pour gagner le titre, pourquoi une telle déclaration ? Oui, c'est ce que j'ai dit. J'ai suivi l'équipe algérienne, c'est une bonne équipe, bien soudée et qui joue avec le cœur. Vous avez plein de joueurs talentueux. Je crois que je ne me suis pas trompé puisque l'Algérie a surpris tout le monde en arrivant en demi-finales. * Comment voyez-vous les chances de l'Algérie sachant qu'elle est tombée dans le groupe C avec l'Angleterre, les Etats-Unis et la Slovénie ? L'Angleterre, tout le monde connaît ses points forts et points faibles, mais le football est plein de surprises. Si l'Algérie se prépare convenablement, elle sera capable de créer la surprise. En tous les cas, les équipes africaines auront une chance de réaliser une bonne Coupe du monde. * Ce ne sera pas une surprise si l'Algérie se qualifiera au deuxième tour ? Non pas du tout. Le talent existe, mais vous savez où se situe le problème de l'Algérie ? C'est le nombre de cartons (jaunes et rouges) dont vos joueurs ont écopé. Si les joueurs feront preuve de plus de discipline, l'Algérie sera capable de beaucoup de choses puisqu'elle possède une bonne équipe. * Mais les cartons dont vous parlez ont été distribués lors d'un seul match, celui contre l'Egypte, à cause du mauvais arbitrage de Coffi Codjia. Sincèrement, comment jugez-vous le niveau de cet arbitre ? Désolé, je ne veux pas rentrer dans ces détails. On est en train de parler de la Coupe du monde, et comme je vous l'ai dit l'Algérie a les moyens de s'illustrer dans ce Mondial. * Quels sont les joueurs algériens que vous voyez capables de s'illustrer ? Le joueur de Portsmouth, Hadji. * Il s'appelle Nadir Belhadj, le latéral gauche de l'équipe algérienne… Effectivement, Belhadj m'a séduit lors de la CAN, j'ai vu comment il défend et participe aux attaques, et ce qu'il fait avec un ballon. Avec Ziani qui est le régulateur de cette équipe algérienne, ils formeront un duo qui fera mal au Mondial. En plus de ça, l'Algérie possède des joueurs forts de caractère. * En évoquant Ziani justement, savez-vous qu'il ne joue pas dans son club à Wolfsburg ? Je ne le connais pas personnellement, mais j'ai parlé de son niveau dans des chaînes de télévision avec lesquelles j'ai travaillé comme consultant lors de la CAN. C'est difficile lorsqu'un joueur professionnel ne joue pas à quelques semaines de la Coupe du monde. * Connaissez-vous le sélectionneur Rabah Saâdane ? Je ne le connais pas personnellement puisqu'on ne s'est jamais rencontrés. Mais c'est un bon entraîneur. Il a fait du bon travail depuis qu'il est à la tête de la sélection algérienne. Le fait de mener l'Algérie à la Coupe du monde est un exploit qui parle pour lui. * En votre qualité d'expert de football africain, quels sont les points forts de l'équipe d'Algérie ? J'ai vu l'Algérie en Coupe d'Afrique, et j'ai noté que sa force se situe surtout au niveau du caractère, en plus de la force physique de ses joueurs. Psychologiquement et physiquement, ils sont bons, le nombre important de cartons écopés par les éléments algériens est le seul point noir de cette équipe lors de la dernière CAN. * Mis à part les cartons, quels sont les autres points faibles de l'équipe d'Algérie ? Il y a le problème de protestation sur les décisions de l'arbitre. Les joueurs doivent se comporter autrement en acceptant les décisions des arbitres dans certains matchs. Il faut compter sur leurs capacités physiques et morales sur le terrain. En plus de ça, les Algériens sont forts tactiquement et adhèrent parfaitement au plan de l'entraîneur. * Comment voyez-vous la participation de l'équipe ghanéenne au prochain Mondial ? Le Ghana a montré beaucoup de choses lors de cette CAN qu'il a jouée avec de jeunes joueurs, et le peuple ghanéen ne jure que par une participation honorable. J'espère que les joueurs seront éloignés de la pression pour qu'ils puissent faire quelque chose. Lors de la finale de la CAN par exemple, la pression était du côté égyptien, ce qui nous a permis de jouer sans complexe et réaliser un bon match. Et n'avait été le manque d'expérience et la chance, le Ghana aurait pu brandir le trophée. * Et qu'en est-il de l'équipe ivoirienne ? La Côte d'Ivoire était décevante lors de la CAN en sortant aux quarts de finale devant l'Algérie qui était plus forte ce jour-là. Avec un nouvel entraîneur, j'espère que les Eléphants auront leur mot à dire cette fois-ci, bien qu'il faille reconnaître que le tirage au sort n'a pas du tout arrangé leurs affaires. Mais s'ils réussissent à se qualifier dans un groupe aussi difficile, ils pourront aller loin. * Ces derniers temps, vous parlez beaucoup du Nigeria et de l'Algérie, pourquoi ? (Il rit.) Vous devez le savoir par vous-même. Je suis fasciné par le football algérien et nigérian. J'ai déclaré à plusieurs reprises que mon souhait est le retour de la domination du football algérien, nigérian et ghanéen sur le plan continental. * Mis à part le Ghana, quelle sera l'équipe que vous soutiendrez au Mondial ? Le football africain en général, je suivrai l'Algérie et le Nigeria avec plus d'attention. Je serai sur place puisque je suis membre du comité d'organisation de la Coupe du monde. * Croyez-vous que l'Afrique du Sud réussira son pari de bien organiser la Coupe du monde ? Tous les moyens sont déployés pour réussir. L'Afrique a beaucoup attendu pour organiser une phase finale de Coupe du monde sur ses terres. Je crois que tout se passera comme souhaité avec la coopération du peuple sud-africain qui est amoureux de ce jeu et a hâte de cueillir les fruits de plusieurs années de travail. * Très heureux de vous avoir parlé, que voulez-vous ajouter M. Abedi ? Je suis aussi content d'avoir parlé avec un Algérien. J'étais fasciné par les techniques de l'équipe des années 80. Je ne suis pas donc surpris de voir l'Algérie se qualifier en Coupe du monde au détriment de l'Egypte. En dépit d'une longue absence de cet événement, je souhaite à l'Algérie bonne réussite dans ce Mondial, et pourquoi pas créer la surprise. Rien n'est impossible en football. Avec une bonne préparation et les qualités de l'équipe algérienne, tout reste possible.
