Iniesta, Lionel Messi, Sebastian Giovinco et Marko Marin ont un point commun : ils mesurent tous moins de 1 m 70. Pourtant, leur petite taille ne les empêche manifestement pas de surclasser régulièrement leurs adversaires sur le terrain. Iniesta, Lionel Messi, Sebastian Giovinco et Marko Marin ont un point commun : ils mesurent tous moins de 1 m 70. Pourtant, leur petite taille ne les empêche manifestement pas de surclasser régulièrement leurs adversaires sur le terrain. De tout temps, les joueurs les plus petits ont émerveillé les supporters du monde entier par leurs prouesses et leur habileté balle au pied. Diego Maradona, Pelé, Alain Giresse ou encore Thomas Hassler n'ont jamais eu besoin d'échasses pour s'imposer parmi les plus grands. Nous vous dressons aujourd'hui le portrait de ces joueurs atypiques, petits par la taille, mais grands par le talent. Les artistes brésiliens Un rapide coup d'œil en arrière suffit pour constater que, depuis des décennies, l'Amérique du Sud fait partie des grands pourvoyeurs de petits génies. Certains joueurs, aussi brillants en club qu'en sélection nationale, sont même devenus au fil du temps de véritables légendes vivantes. Pelé (1 m 73), Diego Maradona (1 m 66) ou encore Garrincha (1 m 69) ont su convaincre entraîneurs, supporters et coéquipiers que la valeur d'un footballeur ne se mesurait pas au nombre de centimètres. Double champion du monde (1958 et 1962), Garrincha a disputé 581 parties et inscrit 232 buts sous les couleurs de Botafogo. Qui dit mieux ? En tout cas, l'ancien international, disparu en 1983, est encore aujourd'hui considéré comme le meilleur joueur de tous les temps par beaucoup de Brésiliens. Si l'on s'en tient purement aux statistiques, Pelé a fait encore mieux : 470 buts en 412 matches Santos, voilà un record qui n'est pas près d'être battu. Enfin, comment ne pas évoquer l'étonnant Romario lorsque l'on dresse la liste des petits prodiges qui ont marqué l'histoire du football brésilien ? L'ancien attaquant du FC Barcelone, qui culmine à 1 m 69, a été élu Joueur Mondial de la FIFA en 1994 et figure dans le FIFA 100, une liste qui rassemble les 125 meilleurs joueurs de tous les temps. Les géants du football argentin Mais le Brésil n'est évidemment pas le seul à s'illustrer dans ce domaine. L'Argentine, elle aussi, a produit au fil des ans son lot d'insaisissables lutins. Diego Maradona (1 m 65) et Lionel Messi (1 m 69) sont peut-être les plus connus d'entre eux. A l'instar de Pelé ou de Garrincha, l'ancien Napolitain et actuel sélectionneur de l'équipe d'Argentine peut lui aussi prétendre au statut d'icône du football mondial. International de 1977 à 1994, le Pibe de Oro restera à jamais célèbre pour avoir mené la Albiceleste au titre mondial en 1986. Un rôle de guide et de meneur de Lionel Messi se verrait bien lui aussi remplir à l'avenir. Victime de problèmes de croissance dans sa jeunesse, le jeune prodige a dû émigrer en Espagne pour trouver un remède à ses maux. Enthousiasmé par son talent, le FC Barcelone met tout en œuvre pour l'aider. Les années ont passé et, aujourd'hui, le jeune prodige se charge de remercier ses bienfaiteurs en multipliant les exploits, que ce soit en première division ou en Ligue des champions de l'UEFA. Difficile aussi de ne pas mentionner les noms de Maximiliano Moralez (1 m 61) et Diego Buonanotte (1 m 57), qui s'illustrent régulièrement en championnat d'Argentine, à Vélez Sársfield et River Plate respectivement. L'école française Les questions de taille sont avant tout une affaire de perspective. Comparé à Alain Giresse (1 m 62), Bixente Lizarazu (1 m 69) paraît beaucoup plus imposant. Pourtant, l'actuel sélectionneur du Gabon est incontestablement l'un des plus grands talents de l'histoire du football français. Passé par Toulouse, Marseille et Bordeaux, l'ancien international fut un membre éminent du fameux carré magique de l'équipe de France championne d'Europe en 1984, aux côtés de Michel Platini, Jean Tigana et Luis Fernandez. Quant à Lizarazu, il appartient pour beaucoup aux plus grands arrières gauches de l'histoire du football moderne. Champion du monde 1998 et champion d'Europe 2000, le Basque a connu les plus hauts sommets tout au long d'une carrière bien remplie. Ludovic Giuly (1 m 64) fait lui aussi partie de cette catégorie de joueurs atypiques. Après avoir mené Monaco en finale de la Ligue des champions de l'UEFA, l'ancien Lyonnais a été sacré champion d'Espagne à deux reprises avec le FC Barcelone. Les insulaires De son côté, Jimmy Johnstone compte parmi les joueurs les plus populaires de l'histoire du football écossais. Jinky a même été élu meilleur joueur de tous les temps par les supporters du Celtic en 2002. Il faut dire que ce petit milieu de terrain de 1 m 57 a fait partie de l'équipe vainqueur de la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1967. L'ancien international écossais est décédé le 13 mars 2006, à 61 ans. A la même époque, Alan Ball et son 1 m 68 faisait régulièrement mentir les stéréotypes du football anglais. Sa petite taille ne l'a d'ailleurs pas empêché d'être sacré champion du monde en 1966 avec l'Angleterre. En 22 ans de carrière, le natif de Farnworth a inscrit plus de 180 buts et porté le maillot des Three Lions à 72 reprises. Les petits surdoués allemands Avec Thomas Hassler (1 m 66) et Pierre Littbarski (1 m 68), l'Allemagne possède elle aussi deux champions aussi petits qu'insaisissables sur le terrain. Les deux hommes ont été sacrés champions du monde ensemble en 1990 et ont connu des carrières bien remplies en Bundesliga et à l'étranger. Le chef de file de la nouvelle génération des petits n'est autre que Marko Marin. Du haut de son 1 m 69, il est aujourd'hui le plus petit international allemand, à égalité avec Piotr Trochowski. Les responsables du centre de formation de l'Eintracht Francfort avaient prédit à Marin qu'il ne parviendrait jamais à s'imposer au plus haut niveau. Leur manque de clairvoyance a fait le bonheur du Borussia Mönchengladbach, qui compte désormais dans ses rangs l'un des joueurs les plus adroits et les plus vifs du championnat. Les petits princes du reste du monde Bien entendu, ce type de joueur se retrouve aux quatre coins du monde. On pourrait ainsi citer Allan Simonsen, membre de la grande équipe du Borussia Mönchengladbach dans les années 70. En dépit de ses 1 m 65 sous la toise, le Danois est le seul joueur de l'histoire à avoir marqué en finale de la Coupe d'Europe des clubs champions, de la Coupe d'Europe des Vainqueurs de coupe et de la Coupe UEFA. Quant au plus petit des gardiens, il nous vient du Mexique. Aussi connu pour ses parades acrobatiques que pour ses tenues très voyantes, Jorge Campos a défendu le but d'El Tri à 130 reprises dans sa carrière. Sa taille relativement modeste pour un gardien (1 m 73) ne l'a jamais empêché de se montrer décisif. Zhao Dayu (1 m 62) fut, pour sa part, l'un des meilleurs attaquants de l'histoire du football chinois. Meilleur buteur de la Coupe d'Asie de l'AFC 1984, il fut l'un des grands artisans de la deuxième place décrochée par la RP Chine.
