La Chine a annoncé, hier, un rebond de l'inflation au mois de mars, dû surtout à la hausse des prix alimentaires, mais le gouvernement dispose encore d'une marge de manœuvre pour stimuler la deuxième économie mondiale dont la croissance ralentit. L'indice des prix à la consommation annoncé par le Bureau national des Statistiques (BNS) au début d'une semaine qui va voir la publication d'importants autres indicateurs économiques en Chine, a progressé en mars de 3,6% sur un an, contre 3,2% en février. Les analystes cités par l'agence Dow Jones et le journal économique chinois China Business News s'attendaient à voir la progression de l'indice des prix en mars limitée à 3,3%. L'inflation reste une source d'instabilité sociale en Chine, et la période actuelle est politiquement sensible en raison de l'arrivée prévue d'une nouvelle génération de dirigeants à partir de l'automne. Selon les analystes du China Business News, le PIB chinois aurait progressé de 8,4% sur un an au premier trimestre, contre 8,9% au trimestre précédent. Le chiffre officiel est attendu vendredi. L'expansion du commerce extérieur chinois se serait également fortement ralentie, selon la même source. Les douanes doivent publier aujourd'hui les chiffres officiels pour les exportations et les importations du mois dernier. L'inflation en mars a été pour l'essentiel liée à la hausse des prix alimentaires, qui s'est élevée à 7,5% sur un an, et frappe proportionnellement davantage les catégories de la population les plus modestes, ainsi qu'à celle des carburants et des pièces détachées des véhicules, qui ont augmenté de 7,6%. Pour l'ensemble du premier trimestre, l'indice des prix progresse de 3,8%, a encore rapporté le BNS. La plupart des analystes estiment que le regain d'inflation du mois dernier est un phénomène passager. Tandis que l'indice des prix à la consommation a connu un rebond par rapport à son niveau de février, qui était le plus bas en 20 mois, les prix à la production, qui constituent un indicateur de l'inflation à venir, ont pour leur part diminué de 0,3% en mars. Ils étaient restés stables en février. "Etant donné la chute rapide des prix à la production, nous nous attendons à une modération de l'indice des prix à la consommation dans les mois à venir", a indiqué dans une note Qu Hongbin, principal économiste pour la Chine de la banque HSBC. "Le léger rebond de l'indice des prix en mars (...) est principalement dû à la hausse des prix des légumes et au dernier ajustement des prix du pétrole", a réagi de son côté Tang Jianwei, économiste à la Bank of Communications, l'une des quatre grandes banques commerciales chinoises. "L'indice des prix à la consommation a été poussé à la hausse par les prix alimentaires, à cause d'un manque d'approvisionnement en légumes dû à un temps relativement froid en mars", a expliqué pour sa part Li Huiyong, de la maison de courtage Shenyin Wanguo Securities. Le ralentissement de l'inflation est une condition préalable pour le gouvernement chinois à l'assouplissement de sa politique monétaire dans un contexte de décélération de la croissance. Le Premier ministre Wen Jiabao avait jugé début mars que les prix à la consommation restaient élevés, et fixé un objectif de 4% de hausse à ne pas dépasser pour l'ensemble de 2012. Afin de soutenir l'activité, la banque centrale chinoise a baissé par deux fois les réserves obligatoires des banques depuis décembre, ce qui permet aux banques commerciales de prêter davantage. M. Qu, de HSBC, s'attend à "au moins une autre baisse des réserves obligatoires de 100 points de base (un point de pourcentage) au premier semestre 2012", tandis que la banque J.P. Morgan prédit une nouvelle baisse des réserves dès le mois d'avril, et deux à trois au total dans le courant de l'année. Ralentissement de la croissance de la demande en charbon au 2e trimestre La croissance de la demande chinoise en charbon a continué à ralentir au deuxième trimestre, en partie à cause du ralentissement de l'économie intérieure, a indiqué, avant-hier, un expert. L'approvisionnement et la demande continueront de s'équilibrer approximativement au deuxième trimestre, a annoncé Wang Xianzheng, président de l'Association de l'industrie du charbon de Chine, lors d'une réunion. M. Wang a indiqué que les entreprises houillères devaient accorder une attention particulière à la hausse de la production de charbon du pays et à la baisse de la demande, et réguler correctement le volume de production afin d'éviter des changements brutaux sur le marché du charbon. La demande en charbon du pays recule depuis le 4e trimestre de l'année dernière, la croissance économique du pays ayant ralenti en raison de la reprise incertaine de l'économie mondiale et de la crise de la dette dans la zone euro. La production de charbon de la Chine a atteint 838 millions de tonnes au cours du 1er trimestre, en hausse de 5,8% en glissement annuel, selon les statistiques officielles. M. Wang a indiqué que les prix du charbon avaient également baissé ces derniers mois en raison du déclin de la demande. L'industrie houillère doit être attentive à la surcapacité structurelle et doit établir des relations à long terme avec les sociétés de production d'électricité et les aciéries afin de promouvoir le développement stable du secteur, a-t-il ajouté. La Chine accueillera le forum Fortune Global 2013 Le forum Fortune Global 2013, prestigieux sommet mondial du secteur des affaires, se déroulera en juin 2013 dans la ville de Chengdu (sud-ouest), ont annoncé, hier, les organisateurs. Le forum, qui aura lieu du 6 au 8 juin, attirera les P-DG des plus grandes entreprises multinationales ainsi que des entrepreneurs et experts de renommée mondiale pour cet événement intitulé "Le Nouveau futur de la Chine". Andy Serwer, gérant du magasin américain Fortune, a indiqué que la Chine possède un rôle émergent à jouer dans le marché mondial, notant également le développement rapide de l'ouest du pays. Les participants échangeront leurs connaissances approfondies concernant les nouvelles tendances de la conjoncture actuelle complexe de l'économie mondiale et tenteront de lever le voile sur le futur de cette dernière, a-t-il ajouté. C'est la quatrième fois que la Chine accueille ce forum lancé en 1995 par le magasin Fortune. Shanghai, Hong Kong et Beijing ont respectivement organisé ce forum annuel en 1999, 2001 et 2005.
