Le pays de Galles et la Belgique ont validé leur présence à l'Euro, lors de l'avant-dernière journée des qualifications. Si la Belgique a ramené une victoire d'Andorre (1-4), les Gallois, battus en Bosnie-Herzégovine (2-0), ont composté leur billet suite à la défaite d'Israël contre Chypre (1-2). La Bosnie en profite d'ailleurs pour s'installer à la troisième place. Missions accomplies pour la Belgique et le pays de Galles. Les deux équipes se sont qualifiées pour l'Euro 2016. En s'imposant à Andorre (4-1), les Belges ont pris le chemin le plus rapide pour valider leur billet. Ce fut plus compliqué pour les Gallois, battus en Bosnie (0-2). Une défaite sans importance pour les coéquipiers de Gareth Bale puisqu'Israël s'est incliné sur sa pelouse contre Chypre (1-2). Qualification historique pour le pays de Galles qui n'avait plus participé à une compétition internationale ou continentale depuis 1958. Les Bosniens (3es), les Israéliens (4es) et les Chypriotes (5es) se disputeront le ticket de barragiste dans ce groupe B lors de la dernière journée.
La Belgique décroche le précieux sésame Les Gallois ont attendu ça pendant 57 ans. Depuis le Mondial 1958, qui était à ce jour la dernière compétition disputée par la sélection des Dragons, le pays de Galles était absent des débats. La disette est désormais terminée. Malgré leur première défaite en qualification face à la Bosnie-Herzégovine (0-2, buts de Djuric et Ibisevic), les Gallois seront bien présents en France l'été prochain. La défaite surprise des Sionistes sur sa pelouse contre Chypre (1-2) a fait les affaires de tout le monde dans ce groupe B. Les Sionistes ont donc perdu provisoirement leur place de barragiste au détriment des Bosniens. Ils pourront tenter d'inverser la situation lors de la dernière journée en Belgique en espérant dans le même temps un nul entre la Bosnie-Herzégovine et Chypre. Au contraire des Gallois, la sélection de Marc Wilmots a facilement balayé Andorre (4-1) avec des buts de Nainggolan, De Bruyne, Hazard et Depoitre. Un succès qui permet aussi à la Belgique de repasser en tête du groupe B avec deux points d'avance sur le pays de Galles. Un succès pas si anecdotique puisqu'en cas de nouveau succès contre Israël lors de la dernière journée demain soir, la Belgique s'installera à la première place du classement FIFA en dépassant l'Allemagne (2e) et l'Argentine (1ere). Une sorte de consécration à 8 mois de l'Euro.
L'Italie a son billet en poche, la Norvège devra encore attendre Grâce à sa victoire en Azerbaïdjan (1-3), l'Italie a composté son ticket pour l'Euro 2016, lors de l'avant-dernière journée des qualifications. La Norvège, qui s'est imposée contre Malte (2-0), doit encore attendre et reste sous la menace de la Croatie, qui a disposé de la Bulgarie (3-0). L'Italie sera de la partie en France au mois de juin. Les joueurs d'Antonio Conte sont assurés de terminer à l'une des deux premières places du groupe H après leur nette victoire en Azerbaidjan (1-3). Assez largement supérieurs, les Italiens ont ouvert le score par Eder (11e) avant de subir l'égalisation de Nazarov (31e). El Shaarawy (43e) et Darmian (65e) ont permis aux visiteurs d'empocher une sixième victoire synonyme de bonheur. Dans le même temps, la Norvège a dominé Malte sur le score de 2-0 et conforte sa deuxième place. L'ancien Rennais Alexander Tettey (19e) et Alexander Soderlund (52e) ont inscrit les buts des hommes de Per-Mathias Hogmo. Ces derniers devront encore patienter pour fêter leur qualification car la Croatie, 3e, s'accroche deux points derrière : les coéquipiers de Luka Modric ont facilement disposé de la Bulgarie (3-0) grâce à Rakitic,Perisic et Kalinic, et peuvent toujours croire en la deuxième place. Ils se déplaceront à Malte mardi, pendant que la Norvège rendra visite à l'Italie. C'est d'ailleurs avec le sourire que les Italiens aborderont leur ultime match contre la Norvège à Rome mardi prochain. Ils ont fait le travail et décroché leur billet pour l'Euro 2016 en battant des Azerbaidjanais volontaires mais limités à Baku. Sur une magnifique ouverture du Parisien Marco Verratti, le Génois Eder est allé tromper facilement Agayev (11e). Les Transalpins se sont pourtant relâchés et leur défense a laissé Dimitrij Nazarov égalisé sur un tir à ras de terre (1-1, 31e). Un sale tour joué à Gigi Buffon qui célébrait sa 150e sélection officielle voir la 151e pour les Italiens qui lui comptent une rencontre amicale en plus. Titulaire sur la gauche de l'attaque italienne, Stephan El Shaarawy a remis son équipe sur le bon chemin en marquant peu avant la pause (1-2, 43e). Le premier et dernier but en sélection du Monégasque datait de novembre 2012. Il confirme son retour en forme. Le Mancunien Matteo Darmian, lui, a ouvert son compteur avec la Nazionale en marquant d'une frappe de 20 mètres après un joli pressing (1-3, 65e). C'est d'ailleurs la première fois que l'Italie de Conte inscrit trois buts dans un même match. La Nazionale n'a pas tremblé et disputera son sixième Euro de suite.
Pourquoi le Portugal peut se mettre à rêver Qualifié, cette fois-ci, sans trop trembler pour sa neuvième phase finale d'affilée, le Portugal se tourne maintenant vers l'avenir. L'Euro en France aura une signification particulière pour la Seleção qui se met même à y croire. "Grâce à Dieu, cette fois-ci nous avons obtenu notre qualification sans avoir eu besoin de calculatrice." Jeudi soir, Braga, cité des archevêques, a été le théâtre de la joie de Cristiano Ronaldo et de ses disciples. La Seleção assure une place à l'Euro 2016, sa neuvième phase finale de rang, obtenue grâce à un sixième succès de suite en match de qualif, performance inédite dans son histoire. Pas de barrages donc pour les Portugais. Ils n'avaient pas été aussi tranquilles depuis 2008 (et encore, à cette époque-là, il n'y avait pas de playoffs). Ce 1-0 face au Danemark n'avait rien de spectaculaire.Fernando Santos avait prévenu : "Le plus important pour le football portugais est que la sélection soit à l'Euro, en France." Maintenant que c'est fait, vient le temps de construire et de rêver. Bernardo Silva lâchait à voix haute, depuis le rocher (de Braga) : "Nous allons donner le meilleur de nous-même pour aller le plus loin possible et ça passe par une place en finale." Avec cinq buts claqués au cours de ces éliminatoires, Cristiano Ronaldo termine meilleur buteur de son pays. Une fois encore. A ceux qui sont restés sur le manque d'influence du capitão en équipe nationale, voici quelques chiffres : depuis la phase de qualification de l'Euro 2012, il est le meilleur réalisateur du Portugal ; avec 26 buts, il est le meilleur buteur de l'histoire de la zone Europe (qualif + phase finale) ; en 56 rencontres qualificatives (4721 minutes), il compte 35 buts ; il est responsable de 25% des buts du Portugal en matches officiels depuis qu'il a intégré les A en 2004. Face aux Danois, Santos l'a testé en pointe de son 4-3-3. Ce ne fut pas un immense succès mais la superstar du Real Madrid est (aussi) le leader incontesté et incontestable du Portugal. Son sélectionneur s'en est amusé récemment face aux journalistes : "J'aimerais avoir 20 Cristiano Ronaldo, pas un !" A 30 ans, la natif de Madère, buteur historique de la Seleção (55) continue d'exploser les records. Celui du joueur le plus capé de son pays n'est plus très loin (avec 123 sélections il n'est plus qu'à quatre caps de Figo). Reste sa volonté toujours affirmée de conquérir un titre en équipe nationale. "Pour Cristiano, il n'y pas d'impossibles", dit de lui Fábio Coentrão. Ça tombe bien, il faudra au moins ça donc au Portugal l'été prochain.
