Après une longue saga qui a tenu en haleine la presse et les fans, le milieu international algérien de Leicester City Ryad Mahrez vient de franchir un nouveau palier dans sa carrière en s'engageant mardi soir avec Manchester City, champion d'Angleterre en titre, pour un contrat de cinq saisons contre 68 millions d'euros, ce qui constitue l'un des transferts les plus chers dans l'histoire des Citizens. Mahrez (27 ans) avait déjà tapé dans l'œil de l'entraîneur espagnol Pep Guardiola lors du dernier mercato d'hiver. Après de longues discussions et quatre offres formulées par les dirigeants de Manchester City, les «Foxes» ont repoussé toutes les tentatives de City. Une dernière proposition estimée à 56.5 millions d'euros plus le jeune milieu offensif Patrick Roberts, dont la valeur de transfert est évaluée à 17 millions d'euros, a été rejetée lors du dernier jour du mercato, ce qui a fini par courroucer le joueur. Pour dissuader un éventuel acquéreur, Leicester City avait exigé la coquette somme de 90 millions d'euros pour céder l'ailier des Verts, pourtant recruté en janvier 2014 contre la modeste somme de 400 000 euros en provenance du Havre AC (Ligue 2/ France). Dépité et déçu par la tournure des événements, l'ancien Havrais décida alors d'observer un mouvement de grève de dix jours, ce qui lui a valu une amende de 270 000 euros avant de revenir à de meilleurs sentiments quelques jours après. Son retour à l'entraînement avait coïncidé avec le déplacement des Foxes à Manchester pour affronter sa désormais nouvelle formation, dans le cadre de la 27e journée du championnat. Incorporé à l'heure de jeu, il a assisté impuissant au naufrage des siens (5-1). «Heureux de rejoindre City» Le long feuilleton a pris fin mardi soir au grand bonheur du joueur et surtout de son entraîneur Guardiola, qui avait toujours exprimé son admiration pour les qualités de l'enfant de Sarcelles (France). Dans une vidéo postée sur le compte Twitter du club, l'ancien coach du Barça n'a pas hésité à prendre Mahrez dans ses bras en guise de bienvenue. Le joueur venait de faire son apparition au centre d'entraînement alors que ses nouveaux coéquipiers effectuaient une séance sous la conduite du technicien catalan. «Je suis si heureux de rejoindre City, qui joue un football extraordinaire sous la direction de Pep Guardiola. Je pense que nous pouvons avoir de grands succès ensemble dans les prochaines années, et je pense que mon jeu peut encore se développer grâce à Pep. L'équipe joue un football offensif, ce qui est parfait pour moi, et les performances de City la saison dernière ont été remarquables. Ils redéfinissent le jeu anglais et je voulais en faire partie. Je pense que nous pouvons réussir au cours des prochaines années et je crois que mon propre jeu peut se développer sous la direction de Pep», a-t-il réagi peu après la signature de son contrat. Le meilleur joueur de Premier League en 2016 vient de rejoindre un club huppé, mondialement connu, et de surcroît auréolé de son titre de champion d'Angleterre. Man City renferme dans ses rangs une pléiade de joueurs talentueux à l'image de l'attaquant argentin Sergio Aguero, ou encore l'ailier allemand Leroy Sané. Mahrez sait pertinemment que pour se faire une place au soleil au sein d'un effectif assez riche, il lui faudra puiser dans ses ressources pour pouvoir arracher une place dans le onze de Guardiola, ce qui ne sera pas une mince affaire. Lors du précédent exercice, Mahrez a marqué 13 buts et réussi 10 passes décisives, toutes compétitions confondues. «Mahrez est un joueur doué. Il a cette facilité de dribbler les défenseurs adverses et de créer les décalages entre les lignes. Il s'est imposé ces dernières années comme l'un des joueurs importants en Premier League. Il est clair qu'il va apporter de la qualité à notre ligne d'attaque», s'est réjoui le directeur sportif l'Espagnol Txiki Begiristain. Mahrez devient le quatrième joueur algérien à porter les couleurs de Manchester City après Ali Benarbia (2001-2003), Djamel Belmadi (2003), et Djamel Abdoun (2007).
Il a effectué sa première séance d'entraînement hier matin Mahrez sera présenté cet après-midi Le milieu international algérien Riyad Mahrez a effectué hier matin sa première séance d'entraînement avec Manchester City, au lendemain de l'officialisation de son transfert pour un contrat de cinq saisons en provenance de Leicester City. Mahrez a effectué son premier galop, sous la conduite de l'entraîneur espagnol Pep Guardiola, selon des photos diffusées sur le compte Twitter du club champion d'Angleterre. Le désormais ancien ailier des Foxes sera présenté aujourd'hui aux médias lors d'une cérémonie prévue à partir de 18h locales (17h à Alger). Au cours de sa période post-saison, Manchester City, champion d'Angleterre en titre, va effectuer une tournée aux Etats-Unis, avec trois matchs amicaux au menu : le 20 juillet face au Borussia Dortmund à Chicago, le 25 juillet devant Liverpool à New York, avant de conclure sa tournée le 28 juillet en affrontant le Bayern Munich à Miami. Le coup d'envoi de la saison 2018-2019 de Premier league sera donné le 10 août prochain. Manchester City entamera la défense de son titre en déplacement face à Arsenal le 12 août.
