Le secr�taire am�ricain � la D�fense, le r�publicain Robert Gates, a confirm� hier qu'il quitterait l'an prochain l'administration Obama, une fois qu'il aura l'assurance que le d�but de retrait des troupes d'Afghanistan est sur les rails. �Je pense que dans le courant de l'ann�e prochaine, je serai en position (...) de savoir si notre strat�gie fonctionne en Afghanistan�, a d�clar� le ministre dans un entretien accord� au magazine am�ricain Foreign Policy. �La strat�gie d'envoi de renforts aura �t� achev�e. Nous en aurons fait l'�valuation en d�cembre (2010). Et il me semble que dans le courant de 2011, il y aura logiquement un moment pour passer la main�, a ajout� M. Gates. M. Gates avait d'abord �t� nomm� � son poste en 2006 par l'ancien pr�sident George W. Bush, en remplacement du controvers� Donald Rumsfeld, puis maintenu dans ses fonctions par Barack Obama, � qui il a apport� une caution r�publicaine dans sa strat�gie guerri�re en Afghanistan. Au moment de sa nomination dans l'administration Obama, des responsables avaient laiss� entendre qu'il pourrait �tre ministre seulement pendant une courte p�riode afin de favoriser une transition harmonieuse en temps de guerre. Puis le porte-parole de M. Gates avait annonc� d�but 2010 que ce dernier resterait en poste au moins jusqu'� la fin de l'ann�e. Dans l'entretien publi� hier, le ministre a expliqu� qu'il ne souhaitait pas attendre jusqu'en janvier 2012 pour quitter ses fonctions, car il serait plus difficile de trouver �un bon candidat�de remplacement au d�but d'une ann�e �lectorale. �Ce n'est pas le genre de poste pour lequel on peut ais�ment recruter avant une pr�sidentielle. Donc, je pense que 2011 sera le bon moment (pour partir)�, a ajout� M. Gates. La d�claration de M. Gates survient alors qu'une contradiction a sembl� appara�tre dimanche entre lui et le commandant des forces am�ricaines et internationales en Afghanistan, David Petraeus. Le ministre a fermement r�p�t� que la date de juillet 2011 pour un d�but de retrait des troupes �tait grav�e dans le marbre, alors que le g�n�ral Petraeus a d�clar� qu'il ne consid�rait pas cette date comme �contraignante�. Le pr�sident avait annonc� sa nouvelle strat�gie afghane fin 2009, avec l'envoi de 30 000 soldats am�ricains suppl�mentaires pour porter leur total � pr�s de 100 000, afin de tenter de briser l'�lan des talibans. Il avait alors avanc� la date de juillet 2011 pour le d�but du retrait. M. Obama avait alors �t� vivement critiqu� par les r�publicains pour avoir fix� une date au d�but de retrait qui, selon eux, ne peut que conforter l'ennemi. L'annonce du d�part de M. Gates survient au moment o� le soutien des Am�ricains � l'engagement des Etats-Unis en Afghanistan est au plus bas et que juillet a �t� le mois le plus meurtrier du conflit pour les soldats am�ricains (66 tu�s).
