L'Argentine et sa vedette Lionel Messi ont commencé lundi à préparer la rencontre contre l'Uruguay, jeudi à Montevideo, un match crucial pour la qualification pour le Mondial-2018. Ce sera le premier match officiel pour le nouveau sélectionneur Jorge Sampaoli, arrivé en juin à la tête de la sélection. Il a dirigé jusqu'ici deux matches amicaux, en juin, contre le Brésil à Melbourne (1-0) et contre Singapour (6-0). Après le derby du Rio de la Plata, les Argentins recevront le mardi 5 septembre à Buenos Aires le Venezuela, un match plus facile que celui contre l'Uruguay, qui devrait permettre à l'Argentine d'empocher trois précieux points dans la course à la qualification. Le Venezuela est le dernier du tournoi de qualification sud-américain. Derrière le Brésil déjà qualifié, la Colombie (2e avec 24 pts), l'Uruguay (3e, 23 pts), le Chili (4e, 23 pts) et l'Argentine (5e, 22 pts) briguent les trois derniers billets directement qualificatifs pour la Russie. Le 5e devra disputer un barrage contre un sélection d'Océanie. Lundi après-midi, Messi, Di Maria, Agüero et les autres sélectionnés, souvent arrivés le matin, ont participé à une séance ouverte à la presse au centre d'entraînement d'Ezeiza, à 30 km de Buenos Aires. Un nouveau visage en sélection, l'attaquant de l'Inter de Milan Mauro Icardi, a attiré les objectifs des photographes argentins. Dimanche, Sampaoli a ajouté quatre noms de joueurs locaux à la liste : les attaquants Daro Benedetto (Boca Juniors), auteur d'un doublé ce week-end en championnat d'Argentine, et Lautaro Acosta (Lanús) et les défenseurs.
