La seconde édition de la Coupe d'Afrique des Nations des moins de 23 ans débute samedi au Sénégal en présence de huit pays dont l'Algérie avec comme enjeu, les trois sésames qualificatifs au tournoi de football des Jeux olympiques à Rio de Janeiro-2016. Huit pays scindés en deux groupes de quatre se disputeront donc les trois premières places du tournoi qui se déroulera dans les villes de Dakar et M'Bour du 28 novembre au 12 décembre. Initialement prévue en République démocratique du Congo, la CAN-2015 a été finalement confiée au Sénégal après le désistement des Congolais. Les Sénégalais n'ont pas lésiné sur les moyens pour être prêts le jour J. Un budget de 740 millions F CFA a été alloué par les pouvoirs publics pour l'organisation de cette compétition qui s'annonce indécise et surtout très relevée. L'Algérie dans le groupe de la mort La sélection olympique algérienne qui participe pour la seconde fois de suite à cette compétition après une première au Maroc en 2011, n'aura pas la partie facile pour espérer figurer dans le Top 3. Versés dans le groupe B avec l'Egypte, le Nigeria et le Mali, les partenaires de Zineddine Ferhat devront sortir le grand jeu pour pouvoir défier des adversaires coriaces. En prévision de cet important rendez-vous africain, les hommes d'André-Pierre Schürmann ont multiplié les stages depuis leur qualification en juillet dernier contre la Sierra Leone (2-0, 0-0) avec l'espoir de réaliser le rêve de toute une nation. Le technicien suisse s'attend à un tournoi très relevé mais a affirmé que son équipe fera le maximum pour décrocher la qualification pour Rio-2016, 36 ans après une première participation qui remonte aux JO-1980 à Moscou. «Il faut être enthousiaste. Contre la Sierra Leone, beaucoup de personnes ne pensaient pas qu'on allait se qualifier. Maintenant, on est parmi les huit meilleurs d'Afrique et on va tout faire pour aller le plus loin possible dans le tournoi. Il faut avoir confiance dans nos moyens», a déclaré le technicien suisse à l'APS avant le départ mercredi pour le Sénégal. «La compétition sera d'un niveau très relevé et c'est à nous d'avancer dans le tournoi», a-t-il ajouté. Le premier match contre l'Egypte, l'un des grands favoris pour la victoire finale, sera un test révélateur du potentiel réel des Olympiques algériens et leurs chances de passer dans un premier temps en demi-finales. «Je pense qu'il faudra bien négocier le début du tournoi face à l'Egypte et essayer ensuite de bien gérer les deux autres matchs face au Nigeria et au Mali. Nous avons toutes nos chances dans cette CAN», a indiqué, de son côté, Ferhat à la presse. Outre l'Egypte, les Olympiques algériens seront opposés aux redoutables Nigérians, médaillés d'argent aux Jeux Africains-2015 à Brazzaville. L'équipe dirigée par Samson Siasia comptera sur le meilleur buteur de la Coupe du monde 2015 des moins de 17 ans, Victor Osimhen, pour espérer faire aussi bien que son aînée, championne olympique en 1996 à Atlanta. Le Mali sera l'autre adversaire de l'équipe algérienne au premier tour de la CAN-2015. Sacré champion d'Afrique U17 en mars 2015, finaliste de la Coupe du monde U20 en novembre 2015 et quatrième de la CAN U20 en mars, le Mali abordera la compétition dans la peau de l'un des favoris. Le sélectionneur Cheikh Omar Koné misera beaucoup sur les joueurs évoluant à l'étranger, à l'instar d'Adama Traoré (TP Mazembe, RD Congo) et Adama Niane (Nantes, France) pour faire la différence. Le Sénégal veut réussir «sa» CAN A l'instar du groupe B, la bataille s'annonce féroce dans la poule A pour les deux places qualificatives au dernier carré. Le Sénégal qui bénéficiera du soutien de son public est bien décidé à briller dans cette compétition. La Fédération sénégalaise s'est fixée comme objectif principal de la CAN-2015 une place parmi les trois premiers pour se qualifier aux JO-2016 à Rio de Janeiro. De son côté, la Tunisie qui participe pour la première fois, vise au moins la troisième place du tournoi, selon son entraîneur Maher Kenzari. «Si on me dit que nous allons terminer troisièmes, je signerai tout de suite», confie le coach tunisien. L'Afrique du Sud et la Zambie seront les deux outsiders dans ce groupe. Les Sud-Africains ont bien préparé ce tournoi en disputant plusieurs matchs amicaux dont les deux derniers contre la Tanzanie (2-0) et le club de Mamelodi Sundowns (1-2). Pour le sélectionneur des Bafana-Bafana, Owen da Gama, la première rencontre contre le Sénégal, aujourd'hui à Dakar, va déterminer l'avenir de son équipe dans le tournoi. «Il est important de ne pas perdre cette rencontre sous peine de devoir jouer sous pression lors des deux autres matchs contre la Zambie et la Tunisie», a-t-il souligné. Quant à la Zambie, dirigée par l'entraîneur Fighton Simukonda, elle compte bien jouer les trouble-fête contre les ténors africains.
