Joli cadeau en perspective: l'Atletico Madrid peut prendre seul les rênes du Championnat d'Espagne dimanche en l'absence du FC Barcelone, dispensé de la 16e journée, tandis que le Real Madrid de l'entraîneur Rafael Benitez doit convaincre pour ramener le calme avant la trêve. On n'arrête plus l'Atletico: le club madrilène est depuis le week-end dernier co-leader de la Liga à égalité de points (35) avec le FC Barcelone, qui n'a conservé la première place qu'à la différence de buts. Et les «Colchoneros» peuvent voir plus haut. Ils sont assurés de passer la mini-trêve de Noël en tête s'ils prennent au moins un point demain soir à Malaga, puisque le Barça, retenu ce week-end par la finale du Mondial des clubs au Japon contre River Plate, ne jouera qu'en février son match de la 16e journée contre le Sporting Gijon. Dans ce contexte, Malaga (16e), pire attaque de Liga (9 buts inscrits), peut craindre la venue de l'«Atleti», qui affiche la meilleure défense d'Espagne (7 buts encaissés) et semble enfin lancé après quelques difficultés initiales, le temps d'intégrer les recrues de l'intersaison. Les hommes de Diego Simeone restent sur neuf victoires consécutives toutes compétitions confondues, portés par l'attaquant français Antoine Griezmann (8 buts en Liga), qui a été élu joueur du mois de novembre à l'Atletico. «Je suis heureux de mon rendement. J'espère atteindre mon objectif de buts fixé en début de saison (plus de 25 buts, ndlr), améliorer mes statistiques et continuer à apprendre, comme je le fais chaque jour», a commenté Griezmann. Le Real a besoin d'un remontant L'ambiance est moins joyeuse du côté de l'autre géant madrilène, le Real (3e, 30 pts). La défaite à Villarreal (1-0) dimanche dernier, avec une première période catastrophique, a empêché la «Maison blanche» de revenir à portée du duo de tête. Pire, le manque d'allant du Real Madrid a remis sur la sellette l'entraîneur Rafael Benitez, déjà fragilisé en novembre après l'humiliante défaite face au Barça dans le clasico (4-0). Benitez n'a donc plus le droit à l'erreur dimanche (15h GMT) contre le Rayo Vallecano, dans un stade Santiago-Bernabeu qui risque à nouveau de siffler copieusement le technicien merengue. Une nouvelle contre-performance rendrait sa situation intenable pendant la mini-trêve de Noël et à l'approche de la 17e journée de Liga, programmée les 30 et 31 décembre. Cela donnerait de la consistance à l'hypothèse d'un remplacement par Zinédine Zidane, actuel entraîneur de la réserve merengue. Invité jeudi soir de la radio Cadena Ser, le président madrilène Florentino Pérez a néanmoins réaffirmé sa confiance à Benitez, affirmant que l'option Zidane n'était «pas pour aujourd'hui». «Il faut laisser (Benitez) travailler et il va résoudre cela avec la collaboration de l'effectif», a ajouté le dirigeant. Bref, l'heure est à la remobilisation pour Rafael Benitez et son équipe. Les joueurs ont d'ailleurs dîné ensemble cette semaine pour tenter de resserrer les rangs. Start (en heure algérienne) Italie (17e journée) Ce soir (20h45) Bologne-Empoli Dimanche 20 décembre Carpi-Juventus Turin (12h30) Atalanta Bergame-Naples (15h) Fiorentina-Chievo Vérone (15h) Hellas Vérone-Sassuolo (15h) AS Rome-Genoa (15h) Frosinone-AC Milan (18h) Sampdoria Gênes-Palerme (18h) Torino-Udinese (18h) Inter Milan-Lazio Rome (20h45) Espagne (16e journée) Aujourd'hui Valence-Getafe (16h) Espanyol Barcelone-Las Palmas (18h15) Betis Séville-Séville FC(20h30) Deportivo La Corogne-Eibar (22h05) Dimanche 20 décembre Real Madrid-Rayo Vallecano (16h) Real Sociedad-Villarreal (18h15) Athletic Bilbao-Levante (18h15) Malaga- Atletico Madrid (20h30) Lundi 21 décembre Grenade-Celta Vigo (20h30) Sporting Gijon-FC Barcelone reporté (*) (*) Le match Sporting Gijon-FC Barcelone a été déplacé au mois de février (date à confirmer) en raison de la participation du Barça au Mondial des clubs au Japon (10-20 décembre) Angleterre (17e journée) Cet après-midi (16h) Chelsea-Sunderland Everton-Leicester Manchester United-Norwich Southampton-Tottenham Stoke-Crystal Palace West Bromwich Albion-Bournemouth Newcastle-Aston Villa (18h30) Dimanche 20 décembre Watford-Liverpool (14h30) Swansea-West Ham (17h) Lundi 21 décembre Arsenal-Manchester City (21h) France (19e journée) Joué hier Nice-Montpellier Aujourd'hui (20h) Caen-Paris SG (17h) Bastia-Reims Toulouse-Lille Guingamp-Rennes Lorient-Nantes Troyes-Monaco Dimanche 20 décembre Saint-Etienne-Angers (14h) Gazélec-Ajaccio-Lyon (17h) Bordeaux-Marseille (21h) Allemagne (17e journée) Joué hier Schalke-Hoffenheim Cet après-midi (15h30) Hambourg-Augsbourg Cologne-Dortmund Eintracht Francfort-Werder Brême Hanovre-Bayern Munich Ingolstadt-Leverkusen Stuttgart-Wolfsburg (18h30) Dimanche 20 décembre Hertha Berlin-Mayence (15h30) Mönchengladbach-Darmstadt (17h30)
