La sélection qatarie de football, dirigée par le technicien algérien Djamel Belmadi, a raté dimanche ses débuts en Coupe d'Asie des nations en Australie, en s'inclinant lourdement face aux Emirats arabes unis (4-1) à Canberra, dans le cadre du groupe C. Les Emirats, finalistes de la compétition en 1996, ont profité notamment de deux énormes bévues du gardien qatari Qasem Burhan pour prendre le large alors que Khalfan Ibrahim avait ouvert le score pour le Qatar à la 23e minute. Un doublé d'Ahmed Al-Junaibi (37, 52) et d'Ali Ahmed Mabkhout (56, 89) a mis fin aux espoirs du pays-hôte du Mondial-2022. Dans l'autre match du groupe C, l'Iran, déjà vainqueur à trois reprises de la Coupe d'Asie, a réussi son entré en lice en battant le Bahreïn (2-0) à Melbourne. Vainqueurs en 1968, 1972 et 1976, les Iraniens ont inscrits leurs buts grâce à Ehsan Hajsafi (45e+2) et Masoud Shojaei (71e). Le Qatar, récent vainqueur de la Coupe du Golfe en Arabie saoudite, jouera jeudi face à l'Iran, avant de défier le Bahreïn, le lundi 19 janvier. La journée de lundi verra l'entrée en lice historique de la sélection palestinienne, qui aura fort à faire contre le Japon (Gr D), détenteur du record de victoires (4). L'autre rencontre mettra aux prises la Jordanie et l'Irak, vainqueur en 2007.
