Ancien comptoir phénicien, implanté au XlIe siècle avant J.C., elle devient une ville numide prospère, alliée de Carthage jusqu'àla chute de celle-ci. Au IIIe siècle avant J.C., Gaïa, père de Massinissa, fit d'Hippone une des capitales de son royaume. Après la défaite de Jugurtha, Hippone numide fut annexée à la province romaine d'Africa Nova. Hippone fut la plus prospère des villes de commerce de l'Afrique pré-romaine, et un des centres du christianisme africain, siège épiscopal de saint Augustin (392-430). Prise et saccagée par Genséric, les Vandales y resteront un siècle, les Byzantins autant. Les ruines d'Hippone ont une grande importance archéologique, bien qu'on ait cherché à découvrir le plus souvent leur passé romain. Il faut aller plus en profondeur pour tenter de retrouver les vestiges de leur passé numide. Les fouilles de la ville d'Hippone ont permis de dégager :- le quartier résidentiel d'où proviennent la plupart des mosaïques exposées au musée ;- le quartier chrétien où parmi différents édifices s'élève la Grande basilique chrétienne. Son histoire est liée à la vie de saint Augustin, ses pavements en mosaïques sont magnifiques ; - les grands thermes, immense complexe balnéaire d'où provient une partie des statues exposées au musée ;- le quartier du Forum
