L'USM Alger a réussi son retour à la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique qu'elle n'a pas disputée depuis onze longues années. Les Usmistes sont allés battre le champion d'Afrique en titre, l'ES Sétif, sur le score de 2 buts à 1 dans un match historique qui a plus ou moins tenu ses promesses sur le plan technique. Tout s'est joué en seconde période. Seguer, la surprise du staff technique intérimaire de l'USMA, a ouvert la marque juste après l'heure de jeu (62'). Bien servi par le virevoltant Ferhat qui a été privé d'un penalty en première période, Seguer, en position d'avant-centre, a brûlé la politesse aux deux jeunes défenseurs centraux de l'ESS, Bouchar et Arroussi, et a ouvert le score d'une imparable reprise de la tête. Profitant toujours des errements de la défense centrale sétifienne, qui vient de perdre Demmou et Mellouli, le capitaine Khoualed, au four et au moulin, a doublé la mise à la 73', à la stupéfaction générale. Privé de ses nouvelles recrues, le coach sétifien, Kheireddine Madoui, dont les plans étaient faussés par l'absence de Zerara et Dagoulou, a joué toutes ses cartes dans le dernier quart d'heure dans l'espoir de revenir dans la partie, mais son joker, Kourbia, n'a fait que réduire la marque à la 82'. Les camarades du maestro Beldjilali, mieux en jambes et mieux inspirés, parviennent à mater les champions d'Afrique chez eux et annoncent clairement leurs prétentions dans cette prestigieuse compétition africaine qu'ils veulent gagner pour sauver leur saison et offrir à l'USMA sa première étoile africaine. Cette précieuse victoire leur permet de rejoindre en tête du groupe A leurs prochains adversaires, les Soudanais d'El-Merreikh, vainqueurs chez eux, vendredi, du troisième représentant algérien, le MC El Eulma, qui accueillera, lui, son voisin sétifien dans un derby explosif. «On est parti à Sétif pour gagner et on a atteint notre objectif. Il ne faut pas s'enflammer, à présent. On doit garder les pieds sur terre et préparer sérieusement le prochain match qu'il faudra remporter pour prendre une sérieuse option pour la qualification en demi-finale de cette Ligue des champions qui nous tient vraiment à cœur», dira Mounir Zeghdoud, l'un des membres du staff technique usmiste. «On a perdu face à un bonne équipe de l'USMA qui a bien profité de nos erreurs. C'est décevant de perdre chez nous, mais ce n'est pas la fin du monde. Il reste encore 15 points en jeu et on essayera de se racheter dans les prochains matches», a déclaré, pour sa part, Madoui, le jeune driver des champions d'Afrique, qui n'ont vraisemblablement pas récupéré des grands efforts fournis la saison passée. La prestation des coéquipiers de Delhoum laissait à désirer et il leur sera difficile de conserver leur couronne africaine.
