Les oreillons sont une maladie infectieuse contagieuse due à un virus, le virus ourlien. La maladie n'est pas bénigne car elle peut entraîner de graves complications. Mais heureusement, il existe un vaccin. La maladie atteint la zone des oreilles, d'où son nom. En réalité, elle concerne les glandes parotides situées au niveau des mâchoires, sous les oreilles. Elle se manifeste par des glandes parotides gonflées et douloureuses, de la fièvre, de la fatigue, des courbatures, une perte d'appétit, des difficultés à parler, des difficultés à avaler et parfois, aucun symptôme... C'est le cas dans 20 à 30 % des cas où des personnes sont atteintes du virus des oreillons sans s'en apercevoir. Comment ça se transmet ? On peut contracter les oreillons si on ne les a jamais eu et si l'on n'est pas vacciné. Cette maladie est immunisante. On ne peut donc l'avoir qu'une fois dans la vie, par la suite l'organisme fabrique des anticorps contre ce virus afin de se protéger. Le virus des oreillons se transmet d'une personne malade ou porteuse du virus sans symptômes. Le virus est présent dans la salive et les sécrétions respiratoires. Lorsque la personne malade éternue, tousse ou se mouche, des gouttelettes de salive dans l'air pénètrent dans les voies respiratoires des personnes se trouvant autour d'elle. Le virus présent dans la salive passe ensuite dans le sang et se répand dans l'organisme. On peut aussi transmettre les oreillons par le contact avec la main d'un malade ou d'un de ses mouchoirs, ou encore en utilisant son verre ou ses couverts. C'est une maladie très contagieuse. Il faut trois semaines pour que les oreillons apparaissent quand on a été contaminé. On devient contagieux, donc susceptible de transmettre le virus 3 à 6 jours avant de savoir que l'on est malade. Puis, une fois guéri, on reste contagieux pendant une dizaine de jours. Quelles sont les complications ? Les oreillons sont rarement une maladie grave. Mais quand c'est le cas, ils peuvent être très graves. Le virus des oreillons peut toucher le cerveau et entraîner des méningites ou des encéphalites, ou encore se trouver à l'origine de surdité, de cécité ou de paralysie faciale. Ce virus ourlien peut atteindre d'autres glandes que les glandes parotides, en particulier le pancréas (pancréatite) ou les testicules chez les garçons à partir de la puberté et chez les jeunes adultes. Il s'agit d'une atteinte fréquente qui, dans certains cas, entraîne des stérilités chez l'homme. Enfin, les oreillons chez une femme enceinte augmentent le risque de fausses couches au premier trimestre de la grossesse. Comment les soigner? Il n'existe pas de médicament qui puissent guérir les oreillons en bloquant l'action du virus. Le médecin prescrit donc un traitement dans le but de faire baisser la fièvre et de calmer la douleur. Le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) est utilisé pour immuniser les enfants contre ces trois maladies en une seule injection. Sa vaccination consiste en une première injection à l'âge de 12 mois et une deuxième entre 13 et 24 mois. Si la deuxième injection n'a pas été faite à ce moment, elle peut être réalisée plus tard. A côté du vaccin, il existe des mesures d'hygiène à prendre (voir plus haut, les modes de transmission). Un enfant ou un adulte malade doit éviter l'école ou le lieu de travail pendant 9 jours à partir des premiers signes de la maladie, afin de ne pas la transmettre.
