Le Maroc d'Hervé Renard entamera, ce soir, son aventure à la CAN 2017 face à la RD Congo, l'un des outsiders de la compétition. Troisième en 2015, l'équipe a été bâtie par l'excellent Florent Ibengé, sélectionneur depuis 2014 en remplacement de Claude Le Roy. Ancien employé de la mairie de Lille, l'ex-entraîneur de l'AS Vita Club, l'un des grands clubs du pays, est l'homme clé du succès congolais. Car, en plus du renfort récent des binationaux (Tisserand, Ikoko, Kebano, Bakambu), la RDC dispose d'un important vivier de joueurs formés au pays. Une formation efficace permettant à la sélection locale de remporter le CHAN (championnat d'Afrique des nations, compétition réservée aux joueurs locaux) à deux reprises depuis sa création en 2009. Les Léopards semblent à maturité et peuvent légitimement prétendre au sacre final. Seule ombre au tableau, l'absence de Yannick Bolasie. Le joueur d'Everton souffre d'une rupture des ligaments croisés. A la tête de la sélection de la République démocratique du Congo depuis l'été 2014, Florent Ibenge, loué par ses protégés pour son charisme, a permis aux Léopards de remporter le championnat d'Afrique des Nations (CHAN) début 2016. A l'hiver 2015, il avait également conduit la RD Congo à la troisième place de la CAN en Guinée équatoriale. Loin de refuser le costume de prétendant au sacre, le sélectionneur au regard perçant est conscient que son équipe sera très attendue cette année au Gabon. Considérés comme des outsiders très sérieux, les Léopards auront des arguments à faire valeur lors de cette 31e édition de la Coupe d'Afrique des nations. «Nous avons progressé de façon régulière. Il y a eu une nette amélioration dans des domaines importants, comme les déplacements et l'équipement», a déclaré Ibenge à fifa.com avant d'ajouter : «Nous ne mentons pas aux joueurs. Ils savent que tout n'est pas parfait, que ce n'est pas aussi bien organisé qu'avec leurs clubs, en Europe. Mais nous pouvons leur apporter quelque chose de différent. L'équipe nationale est désormais plus compétitive et attrayante. Maintenant, à nous de travailler dur et de donner le meilleur de nous-mêmes afin d'atteindre nos objectifs et d'obtenir les meilleurs résultats lors de cette CAN.» Les Léoprads devront cravacher dès la phase de groupes face au champion d'Afrique en titre ivoirien, les Eperviers du Togo et les Lions de l'Atlas du Maroc.
