En Europe, environ 71 millions de personnes âgées de 18 à 80 ans souffrent d'une perte auditive de plus de 25 dB. Aux Etats-Unis, 30 millions de personnes sont malentendantes. Et la proportion de la population atteinte de troubles auditifs augmente régulièrement depuis 30 ans. Pour connaître l'origine de cette progression, des chercheurs du Johns Hopkins Hospital et de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ont étudié les relations entre la perte auditive, les facteurs de risques cardiovasculaires et l'exposition au bruit. Leur étude a porté sur plus de 3500 personnes, âgées de 20 à 69 ans. Leurs tabagisme, diabète et hypertension artérielle ont été pris en compte, ainsi que les expositions au bruit, tant en milieu professionnel que lors de loisirs. L'exposition au bruit, aussi bien dans le cadre des activités professionnelles que lors d'usage des armes à feu, a été associée à une perte auditive, tout comme le tabagisme et le diabète. En revanche, l'impact de l'hypertension artérielle est plus limité. Les auteurs de cette étude précisent que l'exposition au bruit entraîne une perte auditive dans les hautes fréquences, alors que le tabagisme et le diabète provoquent une perte auditive à la fois dans les fréquences hautes et basses. Ils montrent également que les facteurs de risques cardiovasculaires et ceux liés au bruit font plus qu'additionner leurs méfaits. Ils agissent en synergie. Une autre étude, récemment présentée par une équipe indienne au congrès de l'American Diabetes Association, à la Nouvelle-Orléans, indique que la quasi-totalité des diabétiques souffriraient de troubles auditifs dont l'intensité est liée à la gravité du diabète. Alors qu'a lieu, aujourd'hui, la Journée mondiale de la surdité, les spécialistes insistent sur la nécessité de prévenir, autant que possible, les troubles de l'audition. Et de proposer un équipement adapté à ceux qui entendent mal, pour éviter leur isolement. Selon les dernières estimations, 45% des citoyens de plus de 60 ans, auraient des problèmes d'audition. Or, actuellement, seul un malentendant sur dix est appareillé.
