Le sommeil est l'état naturel de repos physique. Quand vous dormez, votre corps se repose et reconstitue ses niveaux d'énergie. Le bon sommeil systématique vous aide à faire face au stress, résoudre des problèmes, se remettre de la maladie et aide à assurer le bien-être physique et mental à long terme. Bien que les spécialistes essayent toujours d'apprendre exactement pourquoi les gens ont besoin de sommeil, les études animales montrent que le sommeil est nécessaire pour la survie. Le sommeil paraît nécessaire pour que notre système nerveux fonctionne correctement. Trop peu de sommeil nous rend somnolents et incapables de se concentrer le jour suivant. Il mène aussi à une perte de la mémoire et la détérioration de la performance physique. Si la privation de sommeil continue, des hallucinations et des sautes d'humeur peuvent se développer. Des chercheurs croient que le sommeil donne une chance aux neurones utilisés tandis que vous êtes éveillés de s'arrêter et se réparer. Sans sommeil, les neurones peuvent devenir si épuisés de l'énergie ou si pollués avec les sous-produits d'activités cellulaires normales qu'ils commencent à mal fonctionner. Le sommeil peut aussi donner au cerveau une chance d'exercer les connexions neuronales importantes qui pourraient autrement se détériorer par manque d'activité. Une étude a constaté que le sommeil paradoxal affecte l'étude de certaines compétences mentales. Les gens qui ont appris une compétence et ont été ensuite privés de sommeil pourraient se rappeler ce qu'ils avaient appris après le sommeil, tandis que les gens qui ont été privés de sommeil paradoxal ne pourraient pas. Le sommeil profond coïncide aussi avec la sortie d'hormones de croissance chez les enfants et les jeunes adultes. Beaucoup de cellules du corps montrent aussi la production accrue et la rupture réduite de protéines pendant le sommeil profond. Puisque les protéines sont les composantes nécessaires à la croissance cellulaire et à la réparation * de dégâts de facteurs comme le stress et les rayons ultraviolets, le sommeil profond peut vraiment être «le sommeil de beauté.» L'activité dans les parties du cerveau qui contrôlent les émotions, la prise de décisions et les interactions sociales est radicalement réduite pendant le sommeil profond, suggérant que ce type de sommeil peut aider les gens à maintenir le fonctionnement émotionnel et social optimal tandis qu'ils sont éveillés. Une étude sur des rats a aussi montré que certains modes signalant les nerfs et produits pendant le jour ont été répétés pendant le sommeil profond. Cette répétition de modèle peut aider à coder des mémoires et améliorer l'étude.
