Les festivités de Noël ont connu un début dramatique avec une agression contre le pape par une «femme apparemment déséquilibrée» qui l´a jeté à terre à l´entrée de la basilique Saint-Pierre où il s´apprêtait à célébrer la traditionnelle messe de minuit. Benoît XVI n´a pas été blessé et a pu célébrer l´office, exceptionnellement avancé cette année à 22h00 (21h00 GMT) pour ménager le pape, âgé de 82 ans. Des images télévisées montrent clairement une femme qui saute la barrière de sécurité, prend le pape par le col et le tire vers elle, le faisant tomber à terre, alors qu´il s´avançait dans la basilique accompagné d´une trentaine de cardinaux. L´inconnue, qui souffrirait de troubles psychiques et aurait déjà tenté de s´approcher du chef de l´Eglise catholique l´an dernier lors de la messe de minuit, a été arrêtée. Dans la bousculade, le cardinal français Roger Etchegaray, 87 ans, s´est toutefois cassé le fémur et a été hospitalisé. C´est la deuxième agression spectaculaire en deux semaines en Italie. Le 13 décembre, le Premier ministre Silvio Berlusconi avait été blessé par un homme soigné depuis dix ans pour troubles mentaux.
