Plus d'un millier d'immigrants clandestins, venant tous de Libye à bord de quatre embarcations, sont arrivés dans la nuit de vendredi à samedi sur la petite île italienne de Lampedusa. Parmi les 1.041 personnes débarquées, figurent 122 femmes, dont un grand nombre en état de grossesse avancée, et 33 enfants. Les quatre embarcations ont été secourues par des vedettes des garde-côtes et des douanes italiennes puis accompagnées à Lampedusa, une petite île située plus près des côtes nord-africaines que de la péninsule italienne. Le chef du gouvernement, Silvio Berlusconi, qui devait effectuer ce samedi un déplacement sur l'île, a renoncé à sa visite pour ne pas entraver les opérations de secours, selon l'agence italienne Ansa. Depuis le début de l'année, plus de 11.000 réfugiés africains fuyant le conflit en Libye ont débarqué dans le sud de l'Italie, un phénomène qui s'est intensifié après le lancement des raids aériens occidentaux sur la Libye. Selon la communauté catholique Sant'Egidio, au moins 1.820 immigrants d'Afrique du Nord, en majorité originaires de pays situés au sud du Sahara, se sont noyés depuis début janvier en Méditerranée en naviguant vers l'Europe. Il s'agissait en majorité d'immigrants fuyant les combats en Libye, où ils travaillaient ou s'étaient réfugiés, quand la guerre a éclaté. Ils voyageaient sur des navires surchargés et en mauvais état, pour des tarifs souvent exorbitants exigés par les passeurs, qui les abandonnaient parfois au large des côtes.
