L'Américain Michael Phelps s'est qualifié sans difficultés lundi matin pour les demi-finales du 200 m papillon, une distance sur laquelle il est double champion olympique. Le nageur de Baltimore a réalisé le 5e temps des séries en 1:55.53. Le meilleur chrono a été signé par l'Autrichien Dinko Jukic en 1:54.79. «Je me suis couché assez tard hier soir (dimanche) et il fallait mettre cette nuit derrière moi, a-t-il déclaré. Je suis plutôt content de ma course ce matin, c'est tout ce qui compte.» Le 200 m papillon est la distance favorite de Phelps. Il a remporté cette épreuve à chaque Championnat du monde (hormis en 2005 où il n'y a pas pris part) et JO depuis 2001, soit cinq titres mondiaux et deux olympiques. Il avait signé le record du monde de la distance pour la première en mars 2001, à 15 ans. Il l'a depuis amélioré sept fois. S'il remporte mardi ce titre, il deviendra le premier nageur de l'histoire à remporter trois titres olympiques consécutifs sur la même épreuve. Seules deux nageuses ont déjà accompli cet exploit: l'Australienne Dawn Fraser, sacrée sur 100 m nage libre en 1956, 1960 et 1964; et la Hongroise Krisztina Egerszegi sur 200 m dos en 1988, 1992, et 1996. Après son échec de samedi sur le 400 m 4 nages (4e), Phelps a rebondi dimanche en empochant la première médaille d'argent olympique de sa carrière, grâce au relais 4x100 m. Il s'agit de sa 17e médaille olympique (dont 14 d'or). L'Américain ambitionne de battre le record absolu de médailles olympiques de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964).
