Un grand monsieur du football C'est une triste nouvelle qui a frappé hier les mordus du beau football algérien et surtout les plus fidèles amoureux de la glorieuse équipe du FLN, en apprenant le décès du «Cheikh» Abdelhamid Kermali. L'ancien entraîneur de l'Equipe nationale de football nous a quittés, hier, en début d'après-midi, à son domicile, à Sétif, à l'âge de 82 ans, suite à une longue maladie qui l'a alité. Evacué au début du mois de novembre de l'an dernier à l'hôpital militaire de Aïn Naâdja d'Alger, à la suite d'une dégradation de son état de santé, «Cheikh» Kermali a regagné le mois dernier son domicile à Sétif où il s'est paisiblement éteint, après avoir combattu sa maladie pendant plusieurs mois. Une triste nouvelle qui fera pleurer beaucoup de gens à Sétif et dans le territoire algérien, mais aussi de nombreuses personnes qui ont connu ce monument du football algérien de près et surtout ceux qui ont eu la chance d'apprécier sa sagesse et sa diplomatie sportive. Il est donc plus que normal de retracer en ces quelques lignes sa carrière sportive en tant que joueur, puis entraîneur de celui qui a offert à l'Algérie sa seule Coupe d'Afrique des nations en 1990. Né le 24 avril 1931 à Sétif, le jeune Abdelhamid Kermali a abandonné très tôt l'école pour se consacrer à sa passion, le foot, comme il l'expliquait lui-même avec sa fameuse phrase: «Je me souviens très bien que j'utilisais le ballon et les souliers comme oreiller lorsque je me couchais la nuit.» Le petit Sétifien débuta alors son parcours de footballeur à l'USM Sétif où il évoluait au poste d'attaquant, avant de rejoindre ensuite l'USM Alger. Il laissa une carrière professionnelle pour servir son pays Après une suspension de deux ans, il part en France où il retrouve un de ses coéquipiers, Mustapha Zitouni au FC Mulhouse. Il passera ensuite à l'AS Cannes et l'Olympique lyonnais. A Cannes, il se maria avec une Française. Cette union donnera naissance à une fille, en novembre 1957. Avec l'Olympique lyonnais, il joue 65 matchs et inscrit 13 buts en Division 1. En 1958, il quitte l'Olympique Lyonnais pour rejoindre le FLN à Tunis, abandonnant définitivement femme et enfant. Avec ses camarades de cette équipe du FLN, il disputait plusieurs matchs à travers le monde (Bulgarie, Chine, Hongrie, Irak, Jordanie,Viêt-Nam, Pologne, Roumanie, Tchécoslovaquie, Union soviétique, Yougoslavie). Kermali fut, avec Mustapha Zitouni, Rachid Mekhloufi, Saïd Brahimi, Ahmed Oudjani et Amar Rouaï, l'un des joueurs les plus talentueux de l'équipe du FLN. Juste après l'indépendance, en 1963, il retrouva son club de toujours, l'USM Sétif, avant d'être sollicité par l'Entente (à la tête de laquelle il remporta, en 1967 face à la JSM Skikda, la 3ème coupe d'Algérie de l'ESS), puis par de nombreux clubs algériens (dont le MCA qu'il conduisit au titre), Kermali effectuera en 1979, avec l'EN juniors de Yahi, Menad, Bendjaballah, Osmani et consorts, un excellent parcours en Coupe du Monde avec, à la clé, une mémorable victoire face au Japon, pays organisateur. Mais l'histoire du football algérien retiendra surtout les chaudes larmes du «Cheikh» Kermali lorsqu'il conduisit l'EN algérienne, en 1990, à son unique sacre continental, lors de la CAN qui s'est déroulée en Algérie. Détenteur de l'unique sacre africain de l'EN en 1990 Par la suite, il a entraîné plusieurs clubs (ESS, MCA et autre) avec lesquels il a aussi remporté des titres nationaux. De nombreux sportifs et responsables reconnaissent sa gentillesse et sa générosité de par son sens pointu en matière d'analyse footballistique. «Parler de Cheikh Abdelhamid Kermali constitue pour moi un honneur et un devoir de mémoire envers une personne qui m'a profondément marqué. Cheikh Kermali restera l'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur avec lequel j'ai eu à travailler. En le citant, je ne pourrai occulter les qualités de l'homme d'abord, car il a été pour moi un grand monsieur, fin communicateur, perspicace et pondéré», a témoigné Mohamed Djouad, l'ex-président du Mouloudia Club d'Alger. Ainsi, ce grand monsieur s'en va laissant derrière lui un nom et surtout un personnage sportif légendaire. L'enterrement devrait avoir lieu aujourd'hui à Sétif. Abdelmalek Sellal «L'Algérie perd l'un de ses illustres représentants» Le Premier ministre, Abdelmalek Sellal, a adressé un message de condoléances à la famille de Abdelhamid Kermali, dans lequel il a affirmé que le monde du football perd en sa personne «l'un de ses illustres représentants». «C'est avec une grande émotion que j'ai appris la disparition de Abdelhamid Kermali, figure émérite du football national», a écrit le Premier ministre dans son message. «Le défunt n'a pas hésité une seule seconde lorsque l'Algérie en guerre fit appel à ses talentueux enfants pour former la glorieuse équipe du FLN qui porta, à travers les stades du monde entier, le message libérateur de l'Algérie combattante», a rappelé M.Sellal. Il a indiqué que le défunt «en plus de sa brillante carrière en tant que joueur qu'il a vécue avec passion, il embrassa avec succès une carrière d'entraîneur qui connut son apothéose avec le titre de champion d'Afrique des Nations en 1990 à Alger». «En ces douloureuses circonstances, mes pensées vont à sa famille et au monde du sport, à celui du football en particulier, qui perd en la personne de Abdelhamid Kermali, l'un de ses illustres représentants», a affirmé M.Sellal.
