Des chercheurs travaillant sur la trisomie 21 (syndrome de Down) ont obtenu un résultat spectaculaire: in vitro, ils sont parvenus à inactiver le chromosome surnuméraire qui cause cette anomalie génétique. L'équipe, issue de l'école de médecine de l'Université du Massachusetts (Etats-Unis), a publié ses travaux mercredi 17 juillet dans la revue scientifique (en anglais). Pour «effacer» les effets du chromosome en trop, les chercheurs se sont servis d'un mécanisme existant à l'état naturel et codé par un gène appelé «Xist», qui intervient au cours du développement embryonnaire. Ce mécanisme permet de «littéralement enrober le chromosome et le recroqueviller, un peu comme une araignée entoure sa proie d'un cocon de soie», explique un journaliste scientifique. L'équipe teste à présent ce nouvel outil pour voir si la «thérapie du chromosome» peut corriger les pathologies chez des souris génétiquement modifiées. Les résultats devraient être connus «d'ici un an» indiquent les chercheurs.
