Les joueurs du MCEE opposeront leur grinta et tâcheront de profiter au maximum du soutien de leurs supporters qui devraient, comme lors du tour précédent, envahir le stade Messaoud-Zeghar. Le MC El Eulma qui accueillera aujourd'hui la formation de l'Asante Kotoko pour le compte des 16es de finale de la Ligue des Champions africains, ne craint pas les épines des «porc-épics», surnom donné à l'équipe ghanéenne. Le fait que l'Asante, soit plus expérimenté, rompu aux joutes continentales (même si le Kotoko de 2015 n'est plus l'équipe fringante des années 1970), ne semble pas faire peur à l'entraîneur eulmi, Azzedine Aït Djoudi. «Notre équipe qui a le vent en poupe malgré une amère défaite concédée en toute fin de match à Tizi Ouzou (en championnat, ndlr) est consciente du fait qu'elle est en train d'écrire la plus belle page de l'histoire du club», souligne le coach du MCEE. C'est pourquoi, ajoute Aït Djoudi, «il ne fait aucun doute que mes joueurs sortiront un grand match pour prendre à défaut la défense de l'Asante et se rassurer en prévision de la manche retour». Les joueurs du Babiya ont bénéficié d'un peu de repos après la rencontre éprouvante devant la JS Kabylie avant d'entamer une préparation «tout à fait ordinaire» et sont fin prêts pour faire honneur au football algérien, ce soir au stade Messaoud-Zeghar, affirme encore l'entraîneur des Vert et Rouge qui reste confiant quant à la capacité de ses poulains à se transcender. «Nous jouerons pour nous qualifier, sans nous soucier de l'adversaire, même si notre véritable objectif est, avant tout, de gagner en expérience tout en améliorant notre jeu», confie Azzedine Aït Djoudi. L'absence pour blessure de Farès Hemiti, le fer de lance de l'équipe eulmie, sera la seule ombre au tableau mais le coach dispose, avec Walid Derardja et Ibrahim Chenihi, de suffisamment d'atouts pour faire plier l'arrière-garde ghanéenne. Le pari du Mouloudia, et c'est-là le côté compliqué de l'affaire, est de se mettre à l'abri en s'imposant le plus largement possible devant une formation qui, au match retour, ne fera aucun cadeau sur son terrain du Kumasi Sports Stadium, une enceinte capable d'accueillir plus de 40.000 spectateurs. Vainqueurs à deux reprises de la compétition dans son ancienne formule (1970 et 1983), finalistes cinq fois de l'épreuve, les Ghanéens, qui «survolent» le championnat de leur pays où ils entretiennent une forte rivalité avec Hearts of Oak, le grand club d'Accra (leur seul adversaire sérieux, en fait), ont un prestige à défendre. Mais pour Aït Djoudi, qui devra aussi se passer des services du défenseur Nassim Oussalah, suspendu, les joueurs du MCEE opposeront leur grinta et tâcheront de profiter au maximum du soutien de leurs supporters qui devraient, comme lors du tour précédent, envahir les travées du stade Messaoud-Zeghar. «Il sera très important de se serrer les coudes pour ne pas encaisser un but assassin qui pourrait, à l'arrivée, peser très lourd dans la balance», soutient Aït Djoudi avant d'ajouter aussitôt: «L'attaque reste la meilleure façon de défendre et, croyez-moi, les gars sont décidés à ne pas donner l'occasion au gardien de l'Asante de chômer.» La rencontre dont le coup d'envoi sera donné à 17h sera officiée par l'arbitre camerounais Alioum Néant, assisté de ses deux compatriotes Joseph Fuanta Lambi et Thierry Bruno Toceke.
