L'ex-coach du FC Porto face à un défi de haut niveau Le technicien basque a dirigé les U19 et les U20 entre 2010 et 2012, ainsi que les U21 entre 2012 et 2014. À la tête de cette catégorie, Lopetegui a signé certains chapitres du football espagnol en remportant le championnat d'Europe U19 en 2012 et l'Euro U21 2013. Julen Lopetegui Agote est le nouveau sélectionneur national de l'Espagne. La Fédération espagnole de football l'a confirmé par le biais d'un communiqué officiel sur son site Web, avant-hier. Il a été présenté en fin de journée à Madrid. «J'accepte cette chance qui m'est donnée avec beaucoup de fierté, mais aussi un grand sentiment de responsabilité», a déclaré Lopetegui. «Je veux garder ce style de jeu et cette philosophie qui ont fait notre succès tout en essayant de l'améliorer pour que nous soyons plus compétitifs». «Nous n'allons pas faire la révolution, mais chercher à évoluer», a ajouté celui qui faisait partie de la liste de candidats qui circulait depuis le départ de Vicente del Bosque, le 4 juillet. Le technicien basque est issu du sérail puisqu'il a dirigé les U19 et les U20 entre 2010 et 2012, ainsi que les U21 entre 2012 et 2014. À la tête des catégories inférieures, Lopetegui a signé certains des chapitres les plus fructueux du football espagnol. Il a ainsi remporté le championnat d'Europe U19 de l'UEFA 2012 ainsi que l'Euro U21 2013, où s'étaient distingués des joueurs comme Álvaro Morata (meilleur buteur) ou Thiago Alcántara (meilleur joueur). Des titres et des convictions «L'Espagne a pratiqué un beau jeu. C'était une très bonne génération de joueurs», se rappelait Lopetegui il y a un an à peine dans le magazine officiel de la RFEF, en parlant de ce groupe qu'il a façonné pendant des années avant d'atteindre la consécration en U21. À l'Euro 2016 en France, la Roja comportait d'ailleurs cinq membres de ce groupe: David de Gea, Marc Bartra, Koke, Thiago et Morata. Le nouveau patron de l'équipe d'Espagne a aussi dirigé la sélection ibérique lors des Coupes du monde U20 de la FIFA, Colombie 2011 et Turquie 2013. En terre cafetera, il avait mené ses poulains aux quarts de finale, où le Brésil d'Óscar et de Coutinho avait mis fin aux rêves espagnols lors de la séance de tirs au but. Deux ans plus tard, les champions d'Europe en titre s'étaient encore arrêtés en quarts, face à l'Uruguay, en prolongation cette fois. «Je crois que nous avons proposé un beau football», déclarait-il au micro de FIFA.com quelques jours après l'élimination des siens. Dicter le jeu Au cours d'une carrière de 19 ans qui s'est intégralement déroulée en Espagne, Lopetegui s'est distingué dans les cages de Logroño et du Rayo Vallecano. Il a également passé trois saisons au FC Barcelone, où il n'a disputé que huit matches, et compte une sélection avec l'Espagne, dont il était le troisième gardien à la Coupe du monde, Etats-Unis 1994 sous la direction de Javier Clemente. Après avoir lancé sa carrière d'entraîneur en 2003 sur le banc du Rayo Vallecano, club où il avait raccroché les gants, il a pris les commandes du Real Madrid Castilla, l'équipe réserve de la Casa Blanca. En 2010, il est arrivé à la tête des sélections de jeunes espagnoles. Depuis, match après match, Lopetegui garde un principe chevillé au corps: «être les protagonistes du jeu». Une conviction qui l'a conduit au FC Porto au milieu de l'année 2014, avec l'objectif de donner corps à l'un des effectifs les plus jeunes et talentueux de l'histoire des Dragões. Au Portugal, il a fait venir de nombreux joueurs espagnols adeptes de sa philosophie comme Óliver Torres, Adrián López ou Cristian Tello, qu'il avait dirigés en jeunes. Bien que soumis aux attentes de l'un des clubs les plus titrés du football lusitanien, Lopetegui a su introduire progressivement sa patte, où possession agressive et combinaisons rapides ont pour objectif de déboucher sur un maximum d'occasions et de buts. Sous sa houlette, le FC Porto a pris la deuxième place du championnat et atteint les quarts de finale de la Ligue des champions de l'UEFA 2014/15, où son équipe avait complètement débordé le Bayern Munich de Pep Guardiola au match aller avant de s'incliner lourdement au retour. Il avait été remercié par son club en janvier, alors que son équipe occupait la troisième place du championnat et n'avait pas passé la phase de groupes de la Ligue des champions. Après ces deux saisons au Portugal, Lopetegui devient donc le 51ème sélectionneur de l'Histoire de la Roja. Sa mission: poursuivre le processus de renouvellement de l'équipe sans perdre la formule gagnante, d'autant que les qualifications européennes pour la Coupe du monde de la FIFA, Russie 2018 approchent à grands pas.
