Face à la tristesse et à l'effroi, Manchester United n'a peut-être jamais aussi bien porté son nom: le club mancunien, uni comme jamais avec ses fans et une ville meurtrie par un attentat-suicide, a remporté la finale de l'Europa League contre l'Ajax Amsterdam (2-0), mercredi dernier avec le sentiment du devoir accompli. La fête n'aura jamais la même saveur qu'un succès ordinaire, après l'attentat perpétré à la Manchester Arena à la sortie d'un concert de la pop-star américaine Ariana Grande, qui a fait au moins 22 morts et 59 blessés, dont de nombreux enfants lundi dernier. Mais 48 heures après le drame, le 5e triomphe européen de l'un de ses clubs-phare permet aux habitants de la ville du nord de l'Angleterre de regoûter un peu au bonheur disparu des soirées réussies, depuis l'attaque de cette salle de spectacles. A la Friends Arena de Solna (banlieue de Stockholm), l'émotion du «peuple de Manchester» venu en masse - environ 20 000 supporters, sans compter les milliers restés dans la «fan-zone» du centre-ville de la capitale suédoise - était encore palpable avant le début du match. Mais après la minute de silence en hommage aux victimes de l'attentat, qui a précédé le coup d'envoi de la finale, les fans des Red Devils et de l'Ajax ont décidé de faire dans la foulée une minute d'applaudissements pour remettre la vie au centre de la soirée. Impérative sur le plan émotionnel, la victoire l'était tout aussi importante sur les plans sportif et financier pour le puissant club anglais. Incapable de se qualifier pour la Ligue des champions via le championnat, après une décevante 6e place en Premier League, ManU jouait tout simplement la réussite de sa saison sur ce match. Le succès de la C3, second trophée remporté cette saison par le coach portugais après la coupe de la Ligue anglaise, lui permet de se qualifier pour la prestigieuse et lucrative C1 la saison prochaine. Avec cette première victoire dans la compétition, le club anglais devient le 5e club, après la Juventus Turin, le Bayern Munich, Chelsea et... l'Ajax Amsterdam, à avoir remporté tous les trophées européens de l'UEFA: à savoir la Ligue des champions (C1), l'Europa League (C3) et la défunte coupe des vainqueurs de coupes (C2). L'histoire retiendra que c'est Paul Pogba, recruté à prix d'or cet été pour 105 M EUR et tête de gondole de la volonté de conquête du club mancunien, qui a ouvert la voie du succès. Impeccable dans l'entrejeu, le milieu français a profité de la déviation du défenseur Sanchez sur son tir puissant pour ouvrir le score dès la 18e minute. Dès le retour des vestiaires, Mkhitaryan a inscrit le but du break en étant à l'affût d'un ballon traînant dans la surface à la suite d'un corner (47e). Sous les yeux de son ancienne star, Zlatan Ibrahimovic, forfait à cause d'une grave blessure au genou, l'Ajax n'a pas réussi à remporter un nouveau trophée continental, plus de 20 ans après son dernier sacre européen. Symbole de son renouveau, sa jeunesse a trop souvent multiplié les erreurs pour espérer rééditer l'exploit de la bande de Patrick Kluivert en 1995. Son fils Justin, 18 ans et sur le banc des remplaçants de l'Ajax mercredi soir, a encore le temps d'y arriver...
