Les Rouge et Noir avec brio Le représentant algérien en Ligue des champions africaine de football, l'USM Alger, a terminé seul en tête du groupe «B», après sa victoire (4-1) contre les Zimbabwéens de Caps United, en match comptant pour la sixième et dernière journée de la phase de poules, disputé au stade du 5-Juillet (Alger). Un très bon classement en prévision des quarts de finale, car il permettra à l'USMA d'éviter le leader du groupe «A», l'Etoile Sportive du Sahel (Tunisie), puisque c'est son dauphin, le Ferroviario Da Beira (Mozambique), qu'il affrontera pour une place en demi-finales. L'autre avantage pour les Rouge et Noir d'avoir terminé à la première place de leur groupe réside dans le fait qu'ils commenceront par se déplacer chez le Ferroviario, avant de le recevoir au match retour. Les Algérois s'étaient attendus à un match difficile contre Caps United, mais les choses se sont finalement très bien passées pour eux, avec cette large victoire (4-1), qui récompense très bien leurs efforts. Les poulains de l'entraîneur belge, Paul Put, ont en effet réussi un match sérieux, aussi bien sur le plan défensif qu'offensif. Ils ont d'ailleurs failli ouvrir la marque dès le coup d'envoi de la rencontre, par Okacha Hamzaoui, puis par Rabie Meftah, qui s'étaient procuré une belle occasion chacun, alors que le chrono indiquait à peine une minute de jeu. Deux chaudes alertes qui ont poussé les Zimbabwéens à se replier un peu plus derrière, mais à force d'insister, les Rouge et Noir ont fini par trouver la faille, grâce au «rouquin» Ziri Hammar, ayant envoyé le ballon en pleine lucarne, d'un joli tir croisé à la 37e. Cinq minutes plus tard, suite à une nouvelle offensive bien orchestrée par les Usmistes, Hemmar s'est transformé en passeur décisif, puisque c'est lui qui a déposé le ballon sur la tête de Hamzaoui pour le deuxième but (42'). La première mi-temps s'est achevée sur le score de deux buts à zéro en faveur de l'USMA, qui ayant fait le plus dur dans ce match, est revenue nettement moins incisive après la pause. Une situation qui a permis aux Zimbabwéens de revenir dans le match et de lancer quelques belles offensives au début de la seconde période, mais sans grand danger pour le gardien Mohamed Lamine Zemmamouche. La réussite était plutôt du côté des Usmistes, qui même en jouant avec moins de hargne qu'en première mi-temps, ont réussi à ajouter un troisième but à la 78e minute. C'était suite à un corner bien botté par Rabie Meftah, et repris d'une belle tête croisée par Oussama Derfalou (3-0). Pensant cependant avoir définitivement plié le match, les poulains du coach Paul Put ont lâché prise dans les dix dernières minutes de la rencontre. Ce qui s'est avéré être un mauvais choix, puisque les joueurs de Caps United étaient loin d'être anéantis. C'est d'ailleurs pendant ce moment de «relâchement» qu'ils ont réussi à réduire la marque, par Abbas Amidu (81'). Les Usmistes se sont alors remis au sérieux et leurs efforts ont été rapidement récompensés par un quatrième but, signé Darfalou, qui avait profité d'une balle mal renvoyée par le gardien adverse, pour pousser le ballon au fond des filets (88'). Dans l'autre match de ce groupe «B», le Zamalek d'Egypte s'est neutralisé (2-2) avec les Libyens du Ahly Tripoli. Les buts du Zamalek ont été inscrits par Morsi (13') et Youcef (75'), alors que les Libyens ont marqué par Salto (45'+1 Pen) et Mbide (69'). A la faveur de ce résultat, c'est le représentant libyen, Ahly Tripoli, qui accompagne l'USMA en quarts de finale, alors que le Zamalek et Caps United sont éliminés. Le Ahly, deuxième de son groupe derrière l'USMA, sera opposé au leader du groupe «A», en l'occurrence: l'Etoile sportive du Sahel (Tunisie). Ils ont déclaré Paul Put (Entraîneur de l'USM Alger) «Notre équipe a réussi un très bon match, sur tous les plans, ce qui lui a permis de remporter cette importante victoire, grâce à laquelle elle termine seule en tête du groupe. Je suis très satisfait du rendement de mes joueurs, tant sur plan défensif qu'offensif. Ils se sont procuré un très grand nombre d'occasions, et même en termes de qualité de jeu, je trouve qu'il n'y a rien à redire. J'espère que nous continuerons à progresser, pour atteindre un meilleur niveau de compétition, car le parcours est encore long.» Ayoub Abdellaoui (défenseur central de l'USM Alger) «C'était un match difficile et nous sommes très heureux de l'avoir remporté avec l'art et la manière. Nous avons joué à domicile et devant nos supporters, mais nous étions quand même sous pression, car il fallait absolument qu'on gagne pour assurer la première place. Cette obligation de résultat a pesé lourd sur nos épaules, mais le fait d'avoir marqué assez tôt nous a libérés. Nous sommes très contents d'avoir atteint notre objectif, et à présent, on va s'accorder un peu de repos, car la saison a été éprouvante, aussi bien moralement que physiquement. Pour ce qui est du match contre Ferroviario, je pense que nous aurons tout le temps d'y penser, car il est encore relativement loin.» Lloyd Chitembwé (Entraîneur de Caps United) «On s'est présentés à Alger avec l'intention de gagner, mais nous sommes tombés sur une bonne équipe, qui a réussi un meilleur match que nous. Malgré l'élimination, je suis satisfait du rendement de mes joueurs, car ils ont vraiment fait le maximum.» Hardlife Zvirekwi (Milieu de terrain et capitaine de Caps United) «On espérait vraiment réussir un bon résultat contre l'USMA, mais la réussite nous a fait défaut. Même à (3-0) nous avons continué à y croire, mais l'adversaire était beaucoup trop fort. Donc, malgré la déception de l'élimination, je dirai que c'est sans regrets, car nous avons tout donné, et il nous était impossible de faire plus. Cette participation en Ligue des champions reste tout de même une bonne expérience pour notre jeune équipe, qui en affrontant des adversaires algériens, égyptiens et libyens a gagné en expérience, ce qui devrait lui servir à l'avenir.»
